无论是正史还是小说三国演义中都对诸葛亮六出祁山着墨很多。在当时的三国局势中，蜀国的国力是最衰微的，但作为蜀国丞相的诸葛亮似乎明白主动出击似乎是保存弱小的最好办法，也许自始至终诸葛亮都不认为自己能真正实现隆中对中的宏图大志，后来的结果也的确如此，最终以悲剧收场，诸葛亮也病逝五丈原。不过当我们仔细审视诸葛亮六出祁山时，却发现一开始多多少少还是有些机会的，这就是第一次北伐
诸葛亮六次发动北伐，其中二出祁山，后来罗贯中为了方便提出了六出祁山的说法为现在沿用。公元228年，三国成型的初期，诸葛亮为了实现刘备未实现的夙愿，一直酝酿着收取整个关中平原（甘肃，陕西）的计划，而这一年诸葛亮的机会来了，两年前曹丕驾崩，新上任的曹睿名不见经传并且对关中的战略位置重视不够（陕西和曹魏的核心地带河南是连着的），再加上此时司马懿讨伐有反心的孟达，曹魏的注意力更加被分散了，上面的这些促成了诸葛亮的第一次北伐，同时也是最有机会成功的一次。
最有机会成功，但最终结果却以挥泪斩马谡宣告了第一次北伐的失败，下面就通过马谡这个人来看看失败的具体原由。
虽说诸葛亮对刘备忠心不二，但在一点上却与刘备不同，即军事思想，这也解释了诸葛亮为何对刘备重视的魏延弃而不用，而对刘备曾警告过的马谡大为器重，不过等到了后面，诸葛亮就能明白刘备临终前说的“马谡言语浮夸，超过实际才能，不可委任大事，您要对他多加考察”是什么意思了。
诸葛亮不采纳魏延“奇攻”长安的计谋，选择最稳定的一板一眼的打法，并让自己器重的参军马谡打前锋，首先进攻甘肃陇南的祁山，按照诸葛亮的想法，出了祁山，继而夺取甘肃的天水，再以天水为据点，进可攻退可守，将曹魏的陕西甚至河南尽收眼底。诸葛亮的战略思想是没问题的，夺得天水基本上北伐就成功了一半了，不过可惜的是是其任用的马谡实在难当重任，当时魏明帝派曹真统筹战争事务，而其手下的大将张郃前来阻击诸葛亮主力，决战的中心最终不可避免的定在了天水的街亭，此时谁能先占领街亭基本上就能掌握未来战争的主动权，可见街亭之战是关乎北伐成败与否的关键。
马谡仅仅是一名无战斗经验的参军智囊，此时诸葛亮却拍其担任如此重要的使命，直接参与实战作为主帅来指挥这场生死存亡的战役，原因或许是出于信任，然而这种放错了人身上的信任最终却葬送了整个战局。马谡带领的一万兵马先来到了街亭，诸葛亮给他的任务是占领要塞拖住魏国军队，但没有作战经验的的马谡看到街亭的地形，不正是纸上谈兵中居高临下进行决战的有利地形吗？于是马谡就上山了……
后面的结果其实就不用多做解释了，张郃是谁,，马谡还在念兵书的时候，他就已经带领千兵万马了，来到街亭一看蜀国的军队在山上，不用猜就知道想让我攻山，但用个逆向思维想想，我为什么费力不讨好去疲军打你呢？我逼你下山不就行了吗？最终“绝其汲道”，也就是断了你水源的通路。或许此时的马谡才明白打仗不是过家家的想当然，有时候要在实战中设身处地的思考敌人会怎么做才能真正打赢一场杖。最终蜀军缺水只得出动出击，而马谡又没有破釜沉舟，背水一战的决心，整个蜀军的战斗力在他的调度下可谓瘫痪，最终蜀军伤亡近九成，蜀军完败，马谡潜逃后被抓下狱，被诸葛亮下令问斩。
街亭的失守致使蜀军难以在向东越出一步，而第一次北伐也功败垂成，而后面的五次北伐也多为消耗战，再也难以出现第一次北伐那种出奇制胜得机遇了，而蜀国的国运或许自此之后也只能是诸葛亮即使再鞠躬尽瘁，但却也已是无力回天的了。