大明王朝，是中国历史上最后一个由汉族人建立统一的封建王朝。在明朝初期，比较出名的有几件大事，一是朱棣篡位，二就是郑和下西洋了，三是土木堡之战。
朱棣
人们对朱棣派遣郑和下西洋的原因众说纷纭，认可最多的一个观点应该就是“郑和下西洋是为了炫耀明朝盛世和宣扬明朝的威德”，然而朱棣这位雄韬伟略、处事得力的帝王，难道真的只是为了去宣扬明朝的国威吗？这恐怕不是唯一的目的！
郑和下西洋
其实仔细分析朱棣派遣郑和下西洋目的，这还得从他篡取侄儿的皇位开始说起，众所周知他的帝位并不名正言顺得来的，不是顺位继承，因此朱棣急需要建立大的功业和政绩来证明自己比侄儿更有才能，更能带领大明王朝走向巅峰，事实也证明朱棣算的上明朝历史上的功劳最大之一。
朱棣也的确是一个伟大的帝王，当时的明朝在他的治理下变得繁荣昌盛，史上称为永乐盛世。朱棣也极富有战略眼光，他早就对明朝初期对海外的消极政策极为不满，当时的朱棣和治世能臣就提出了国家想要更加昌盛富强，就决不能放弃海洋，因为财富取之于海洋，危险同样也会来自于海洋。
永乐盛世
在当时陆路上的危险几乎被朱棣铲除殆尽，基本上中原稳定，唯一的未知就是海洋，海洋有太多的未知。朱棣以文化传播、贸易往来为目的派郑和下西洋，但从朱棣的内心来说，最大的吸引力还是控制海洋权，然而当时明朝的造船技术是全世界数一数二的，海洋权的重要性后来也是被证明了的。
朱棣南征安南就是活生生的例子，在郑和下西洋准备前期，明朝的第二大属国安南有了不安分的表现，对明朝产生了一定的威胁力。但胸怀伟略的朱棣早已经有了心理准备，安南的挑衅行为严重的影响到了朱棣海外的战略，于是朱棣派兵八十万征讨安南，结果很快的结束平乱，平反成功之后正式将安南变成了明朝的一个省，就这样安南国就直接成为大明王朝的一部分。
此举措却被很多人认为是朱棣的重大外交错误，其实事实并是这样，这项举措和郑和下西洋有着密切的关系，安南为明朝征服后不仅震慑了海外不听话的番国，并且将安南变成了一个作为与东南亚和西欧各国船舶往来通商的战略地，足以证明朱棣对海洋权的重视。
郑和下西洋路线图
当时的郑和船队据史学家研究，当时大明王朝的海军为世界上最强的海军，同时代的任何欧洲国家，或者说是当时所有欧洲国家联合起来，都无法与明朝海军对抗。在朱棣驾崩后，取消了郑和下西洋，在到后面的帝王就都没有这样的战略眼光，整天沉迷于丹药炼制。同时也是因为当时明朝海军强大得没有对手，以致于让他们轻视了海洋的重要性，放松了自己。
朱棣建立了当时世界上最强大的海军，称霸全世界，可谓其是中国古代历史上唯一在海洋上称霸的帝国。