僧格林沁——清朝的最后一个勇将。他的死标志着清朝军事力量的衰落，汉族大臣的军事力量的崛起；他的死标志着冷兵器时代结束，热兵器时代的开启。从此以后，清军彻底放弃了冲锋战术，没人再回拼命。
清朝末年，国家外面又强敌，内部又内乱。太平天国起义，一支太平军北伐，一路势如破竹。一直从长江打到了北京城下，帝都告急。而此时的八旗子弟们已经习惯于遛狗斗鸡，早已经是手无缚鸡之力的纨绔子弟。于是咸丰皇帝紧急调僧格林沁进京勤王，这位蒙古小王爷并没有被荣华富贵所腐化——他依然保持着草原勇士的勇猛，并且手下拥有一支2万精锐骑兵。
采用的战法是他的祖先成吉思汗用过的——曾经用这个战法横扫了欧洲，打败了南宋。北京城下，僧格林沁2万骑兵面对几万北伐的太平军；他把骑兵分成5列，前面的两列是手持长矛的破阵骑兵，后面三列是装备弓箭的射击骑兵。破阵骑兵和弓箭骑兵间隔30米，在距离敌人一百米的地方，后方的弓箭骑兵仰望45度，一起射箭，密集的箭雨会越过破阵骑兵落入敌阵。就在敌人慌乱时，破阵骑兵已经冲到了前面。把太平军的几十个大阵瞬间破掉，杀的太平军片甲不留。
五年后，英法联军攻打到了北京城下，僧格林沁的2万精锐骑兵面对英法8000人联军，面对英法联军的方阵，僧格林沁决定给这群洋鬼子一点教训，僧格林沁预估：英法联军的火炮会在200~500的距离上杀伤他一千名士兵，在冲到100米左右的时候，敌人的排枪可能会杀伤他1000~2000名士兵，但是他们只有一次射击的机会，因为他后面的一万多骑兵会冲入敌军方阵，杀他们一个片甲不留。
僧格林沁发起了进攻，但是他惊奇的发现——英法联军在500米距离的时候他们就开枪了。他并不知道，英法联军使用的是新式装备——线膛枪和米你弹，而不是老式的滑膛枪。这意味着：敌人每次齐射的间隔只有7~8秒，自己的骑兵在冲到对方阵前的时候，将会遭受到十几轮的射击，而不是预想中的1~2轮。破阵兵全部阵亡，弓箭兵暴露在了对手的射击范围内和刺刀面前，纷纷被射击落马。
那一天，僧格林沁的部下骑兵没有一个撤退或逃走的，他们全部阵亡在了冲锋的路上。僧格林沁大败而归，损失了2万人，而英法联军只损失了十几个人。僧格林沁成为了清军历史上，最后一个发动全面冲锋的将领。他不是不勇敢，而是时代变了。
北京城洞开，咸丰皇帝跑到了热河病死了，两宫的太后掌权了，英法联军烧毁了圆明园。随后，要找一个替罪羊，于是，已经没有兵力的僧格林沁就成了替罪羊的最好人选。他被夺走了一切封号，而且被排挤边缘化，最后逼迫他带领他的残存的骑兵，去完成不可能的任务，僧格林沁战死沙场。
公正来讲，僧格林沁是一个负责人的人，他的军队也是极其又军事素养的人，他们没有在战场上怯懦，没有逃跑；但是以冷兵器去和热兵器作战，这本身就是不可能胜利的。跟不上时代的脚步，个人的努力也会成为悲剧。
僧格林沁死了，作为汉族大臣的曾国藩、左宗棠该登场了，他们看到了失去兵力的僧格林沁如何从铁帽子王被人逼死沙场的——还带着自己亲手带出的士兵。汉朝大臣显然比僧格林沁更具有智慧，曾国藩在攻打太平天国的时候，有一次，在攻打武汉的时候，曾国荃带兵冲锋，损失了3000人夺下了武汉，曾国藩气的直拍桌子，严令湘军不准冲锋，只准挖壕沟，用炮火和子弹杀敌。——曾国藩看到了僧格林沁失去了士兵后的下场，自己可以失败，但是绝不能失去手里的士兵，否则比僧格林沁的下场更惨，毕竟僧格林沁是王室，自己只是清廷不得已而启用的。
从此以后，湘军、淮军大力购买先进的装备，他们绝不冲锋，而是用炮火和子弹消灭敌人，保住部队就保住了自己赖以立身的根本。于是一个奇怪的现象出现了，湘军、淮军、左宗棠的部队等都是装备了世界上一流的装备，甚至装备了当时美国都不舍得买的机枪、加特林（早期的版本）、火炮；但是这些大臣在上奏朝廷的时候总是说敌人的炮火如何多，敌人的火枪多猛，自己打的是多么的艰辛。其实一是为了证明自己的勇猛，二是为了多向朝廷要军费；三是为了自保。
曾国藩、李鸿展、张之洞、等洋务派，大力购买国外的兵工厂和先进技术，先进装备。
靠这种方式，清朝在军事上一路上所想披靡，国力也渐渐恢复了。直到日本侵略朝鲜，这个平衡才打破了。在双方武器装备等同的情况下，日本兵的冲锋直接导致了淮军将领直接弃城带兵逃回来了——他怕士兵死了，李鸿章的老本没了。
就连当时的德国教官都奇怪，清军在炮火和日军对射的时候勇猛无比，但是对方一冲锋，清军就立刻跑了。到后来的甲午海战，虽然海军没了，但是清朝的陆军依然在，而且兵力武器都十分的先进到后来的甲午海战，虽然海军没了，但是清朝的陆军依然在，而且兵力武器都十分的先进；但是李鸿章不打算打了，他知道和日本人打必须要拼命的，这会打光他的老本——没了老本的李鸿章和他的家族将回和僧格林沁，不，甚至比僧格林沁还惨，其他的国内利益集团都想取代李中堂，恨不得把他碎尸万段。更为关键的是，和日本人拼光了老本，还有其他几个列强呢。
翁师傅此时已经断了海军好多年的军费了，这就是前车之鉴，更有僧格林沁的战死沙场，不就是求和花点钱，总比把老本输掉要号。
所以李鸿章去谈判的时候，伊藤博文的让步不仅仅是李鸿章的谈判，还有他背后强大的陆军。
清廷的毫无信用，淮军的弃义，是国家制度的失败，而战争的失败，和武器无关，是清廷的自私，民众的愚昧，是人的失败。
武器是决定胜败的重要因素，制度和人才是决定胜败的决定因素。