汉武帝无疑是我国两千多年封建历史上卓有成就的一位皇帝。他雄才大略，在位期间不断攻城略地，追击匈奴至漠北，解除了大汉王朝最大的外患，又远征大宛、楼兰等，极大地拓展了汉王朝的疆域。汉武帝时期的中央集权也大大加强。可是汉武帝到了晚年的时候，他既没有为自己立下的丰功伟绩欣喜,也没有尽享儿孙绕膝下的天伦之乐，而是陷入了深深的追悔和感伤中。 公元前89年，汉武帝颁发\"罪己诏\"来忏悔自己的过错。雄才大略的汉武帝为什么如此追悔？
颁布\"罪己诏\"的时候汉武帝已经到了67岁，在汉代67岁就已经是高龄老人了，汉武帝驾崩的时候是70岁。所以这个时期已经是汉武帝晚年。人一上了年龄思维很容易固化，常常认为自己都是对的，就算是有错的地方也要保全面子遮遮掩掩不肯承认，何况是一国之君。汉武帝晚年不但不停反思自己的过错，并且敢于昭告天下以示改变的决心。汉武帝如此自责，难道真的犯了什么大错吗？
步入老年
前面我们已经说过，颁布\"罪己诏\"的时候汉武帝已经是一个饱经风霜的迟暮之人。人在年轻的时候总是渴望建立霸业，名垂史册，而到了晚年名利心则会比较淡泊，人也活的更实在。即使还想折腾也已经是力不从心，身体受不起了。还有很重要的一点是，汉武帝年轻的时候，国家有他皇祖父汉文帝和皇父汉景帝多年努力打定的坚实政治经济基础可做后备，解除了后顾之忧。凡事都有利弊两端，经年累月的征战纵然降服四夷，八方来贺，但国家的经济也被严重消耗，民众饱受战争之苦。面对着一天不如一天的体质，汉武帝的内心很清楚自己恐怕活不了多少年了。作为一个帝国的掌舵者，这时候汉武帝开始思索在自己百年之后如何才能保证江山永固，自己的子孙是否有足够的能力承继祖宗的打下的百年基业。
后继无人
在\"罪己诏\"发布的前一年，发生了一件足以动摇国本的大事件，太子刘据自杀了！汉武帝是在29岁这一年才生下了自己的第1个儿子，而且这个儿子是和自己心爱的女人生下的，我们可以猜象一下当时汉武帝该是如何的欣喜。史书也是有记载的，汉武帝立即大赦天下，全国的臣子都来进行朝贺，而且就在当年卫子夫被立为了皇后。太子刘据在小时候是受尽了父皇和母后的疼爱，在他7岁的时候就被立为了太子。汉武帝十分重视太子的教育，亲自严选太傅教导。到太子20岁的时候，需要按照朝廷制度迁到太子宫住。皇帝为了祝贺，还专门命人修建了博望苑，以供太子自己挑选任用门客。汉武帝毕生致力于加强集权，他十分反感大臣们结交门客，却给了太子这般恩遇。可见，汉武帝是非常信任太子的，也已经有意在为太子接班铺路了。那么，受到如此盛宠的太子，他是怎么走上了自杀这条绝路呢？
巫蛊之祸
汉武帝在晚年喜欢巡游天下，看看大好河山。他出宫期间朝政都交由太子处理，后宫的事情交给皇后管理。可见汉武帝并没有对太子和皇后不满。而汉武帝没有，不代表太子就是安全的了。当太子的娘舅大将军卫青一去世，就有人看到了契机。汉武帝多年迷信长生之道，在这一点上他和秦始皇有过之而无不及。到他60多岁生病了，还不能接受是自己老了，身体虚弱，他认为自己是受了小人的巫蛊咒才生病的。
巫蛊是汉代人很迷信的一种诅咒方法，像我们在《还珠格格》里面看到的扎小人。当然在科技高速发展的今天，我们看这种事情会觉得非常搞笑，但是在古代上至皇宫下到民间都很相信这类办法，汉武帝朝更是如此。汉武帝第一任皇后陈阿娇被废的直接原因就是她试图用巫蛊术谋害受宠的卫子夫，害人不成反伤己。盛宠中的卫子夫万万料不到自己以及子女都会命丧于巫蛊。
太子自杀
有人给病中的汉武帝说，他是被人用巫蛊术诅咒才生病的。汉武帝听信了，并且很生气，立即安排一批人严查这件事，霎时间整个京城人人自危。汉武帝晚年，身边聚拢了许多小人，皇后卫子夫和太子刘据想要见到汉武帝都很难。被汉武帝委派查巫蛊事件的人中间，有一个叫江充，他曾经得罪过太子，经常担心太子一旦登基他会被杀，所以一直想找机会除掉太子 。巫蛊事件让他看到了机会，他经过一番精心设计后诬告太子使用巫蛊来诅咒皇帝，太子百口莫辩，而且无法面见父皇，在愤怒下就杀了江充。接着有小人状告太子谋反，太子被逼无奈就召集了一部分兵力进行自卫反抗，结果被打败，逃落民间。被追兵搜捕到时，刘据自感求生无望不愿再受屈辱就自杀了。太子之死对汉武帝打击非常大。
幡然悔悟
因为巫蛊之事，丞相公孙贺、阳石公主、诸邑公主、太子刘据、皇后卫子夫接连而死。这些人都是汉武帝生命中非常重要的人，汉武帝在饱尝亲人逝去的痛苦中幡然悔悟。生命如此脆弱，自己多年间求取长生不过是自欺欺人，还为此付出了惨痛代价。大限将至，却没有合适的继承人，汉武帝被迫陷入了很深的焦虑中，他也从此开始悔过并思索在自己百年后如何确保大汉江山稳固。这才有了后来的杀母立子，以及我们所知的罪己诏。