大明朝的建立者朱元璋出身贫寒，早在元末战乱期间出家当过和尚混饭吃，这是众所周知的事情。在朱元璋称帝后，他非常忌讳别人揭他的老底。野史记载，朱元璋十分讨厌别人提到“光”、“秃”等这一类跟和尚沾边的字眼，就连“僧”也不喜欢，甚至连和“僧”读音差不多的“生”也同样厌恶。朱元璋为了掩饰自己的自卑心理，利用皇权来压制别人维护自己作为皇帝的尊严，为了他的忌讳不知道死了多少人。
说起来也奇怪，很多跟大明朝能够扯上关系的事情和人物似乎总是能够联想到：和尚。明朝的创立者曾经是和尚，就连推翻明朝统治的闯王李自成曾经也当过和尚。难道就因为朱元璋曾经做过和尚，大明朝就因此和“和尚”结下了不解之缘？
灭明和尚闯王李自成：
李自成，公元1606年生，公元1645年死，享年38岁，年纪轻轻的能够在历史上留下他的大名算是一位很了不起的人物了。
他也是出身贫寒，童年的时候到寺庙里当过小和尚，叫黄来僧，同时还给地主放羊。十来岁的时候父母相继死亡，李自成就到银川驿站当了一名驿卒，吃上了官饭。后来因为无力还债遭到文举人的严刑拷打，在穷伙伴的帮助下杀死了文举人，跑去甘肃当兵。但是明末的政治腐败不堪，当兵也不是很好的选择，于是李自成就干起了朱元璋当年干的事情——参加农民起义军，开始了征战四方的生涯。
公元1644年，李自成高举着义旗攻破了北京城，大明天子朱由检无力回天，在煤山自缢身亡，结束了年轻的生命。历经276年的大明王朝也在历史的舞台上永久的退出了。
看看朱元璋，看看李自成，一个明朝的开创者，一个明朝的终结者，同样是家境贫寒，同样是为地主放牛放羊，同样是是和尚，历史的轮回总是惊人的相似。不过李自成没有朱元璋那般长命，还没等他为历史舞台掀开新的篇章，仅在次年就战死了。
下落不明建文帝，亦有遁入空门说
建文帝朱允炆是朱元璋的孙子，朱标的儿子，是明朝的第二个皇帝。可是他在皇帝之位上没坐多久，因为削藩的事情得罪了不少分封在各地的藩王，其中就有他的叔叔燕王朱棣。朱棣以“清君侧”之名发动靖难之役，朱棣的军队打到南京城时，建文帝见大势已去，于是下令火烧皇宫，自此下落不明。
朱棣到了皇宫里自然掘地三尺也要找到建文帝踪迹，但怎么也找不着。有说他在那场大火中已被烧死，但史书里却没有任何关于建文帝陵寝的记载；有说他逃出生天，流落到了民间，当时被围得水泄不通的皇宫他又是怎么逃出去的呢？也有说他逃出南京后，到一个寺庙里当了和尚。建文帝到底去了哪里到现在都还是未解之谜。
中国历史上最著名的黑衣宰相，大明第一奇人：和尚姚广孝
姚广孝，今天江苏苏州人，幼时名天僖，法名道衍，字斯道，又字独暗，号独庵老人、逃虚子。既是佛学家，又是政治家，还是文学家。他既不是皇亲贵胄，又不是寒门平民。但他对明朝的历史走向产生了深远的影响，可以说是他彻底改变了明朝的发展轨迹。因为他是朱棣发起“靖难之役”的主要策划人，从此以后两百多年的明朝皇帝都是发动“靖难之役”的永乐大帝朱棣的后代。
姚广孝削发为僧，却不是遁入空门六根清净之人，出生于医学世家，却深谙权谋。他未受寒窗苦读之苦，却无书不精，无事不晓，算无遗策。他第一次见到燕王朱棣就“佛心暗许”，誓死追随于他。
- “靖难之役”策划者，改变明朝历史
朱元璋把皇位传给了孙子朱允炆，却没有在儿子辈中做打算，朱棣自认为自己最适合做皇位的接班人，所以这让朱棣非常郁闷。他便随口说了一句“天寒地冻，水无一点不成冰”，而姚广孝马上附和了下句“世乱民贫，王不出头谁做主”！两人便一拍即合。姚广孝说：“一定奉送一大白帽给大王戴。”这话说的虽是不明不白，却被朱棣听了个鲜活，“王”字加“白”字，不就是“皇”吗？于是朱棣下定决心夺取侄子朱允炆的皇位，自己当皇帝。自此，发动“靖难之役”、改变明朝历史最重要的两个人已经就位。朱棣攻破南京继位后，姚广孝并没有默默地回到寺庙当中，而是继续醉心于权势里，他担任了僧录司左善司的职位，又加太子少师，被称为“黑衣宰相”。
- 担任重要官职，文化贡献和佛学贡献
朱棣攻破南京继位后，姚广孝并没有默默地回到寺庙当中，而是继续醉心于权势里，他担任了僧录司左善司的职位，又加太子少师，被称为“黑衣宰相”。
姚广孝还负责了明朝的迁都事宜，今日北京城的布局也是他一手规划出来的。不仅如此，永乐大帝朱棣留下来的文化成果《永乐大典》亦是姚广孝担任最高编撰官，以及《明太祖实录》的最高编撰官也是由他在担任，这是他在中国文化史上的又一大贡献。
姚广孝晚年时，又担起护教(佛教)之责，整理了反排佛的《道余录》，这也是佛教史上一的件大事。
- 以出世之人做入世之事，高龄善终亦有哀荣
朱元璋与姚广孝都是和尚出身，朱元璋建立大明朝名留青史，功也过也毁誉参半；姚广孝以出世之人做入世之事，改变明朝走向载入史册，冠以“第一功臣”的身份。永乐十六年，84岁高龄的姚广孝病逝于庆寿寺，追赠荣国公，谥号“恭靖”。永乐大帝朱棣为了表彰他的功绩，让他以文臣的身份入明祖庙，成为明代第一人，也是唯一一人。