特务起家
汪直，大藤峡（今广西桂平西北大藤峡）人，其先人因反叛明廷被抄家。汪直幼年时就净身进宫当了宦官。成化年间，充当昭德宫内使，服侍万贵妃。
汪直生性狡诈，又善于察言观色，深得万贵妃喜爱。成化二年（1466）正月，万贵妃为刚登基不久的明宪宗朱见深生了一个儿子，从此不把皇后放在眼里，? . 6一心想当后宫的主宰。但没到一年，她生的儿子就夭折了。
万贵妃B ) ] s很害怕别的妃子或宫女生儿子，就让汪直在宫中暗中打探，发现哪个宫女，妃嫔怀孕，立即向她报告。从这以后，汪直特务的生涯就开始了。经他报告的许多已孕宫I g m m G r女，妃嫔被万贵妃逼迫堕胎/ ` v + } 9 ^，为万贵妃一路扫清后宫障碍出力不少。汪直也因此更得万贵妃的欢心，进而获得了宪宗的宠爱，很快升任御马监掌印太监。
提督西厂
成化十二年（1476），宫中出了一桩事，有一个叫李子龙的平民用符术勾结太监，随意出入禁门，图谋不轨。虽然李子 C ~ # G龙和他的党羽最后被锦衣卫一网打尽，但是宪宗还是3 m 4 W由此事深感宫中侦刺力量不足，于是把汪直派往宫外打探消息。汪直带领两个锦衣校尉化装成市井平民，在北京城内外转悠。
他们什么都打听，从官吏的言谈行为到街谈巷议，打架斗殴，都在刺探之列，搜罗了不少所谓的“秘密消息”报告给了宪宗。
次年（1B - * 7 , / e477），宪宗干脆成立了一个新的内廷机构——西厂，由汪直统领，西厂的军官主要从禁卫军中选拔，这些人Q , = c T再自行选置部下。
短短几个月内，西厂人员极度扩充，其势力甚至超过了东厂。
西厂成立，本来只是替皇帝刺探消息，但汪直为了表示对皇帝的忠心，拼命构置大案，要案，其办案数量之多，速度之快，牵扯人员之众都比先前的锦衣卫，东厂有过之而无V ) $ 0不及。西U 4 A g厂还派出爪牙四处侦察4 4 U | ^ - * 6 [，上至朝廷的大政方针是否受到争议，下至民间的繁杂琐事，都细心搜集。
西厂主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立即加以逮捕，事先不必经由皇帝同意。之后当然就是严刑逼供，争取把案件弄得越大越好。其中有一种称之为“弹琵琶”的酷刑，就是用利刀来剔活人的肋骨。而一般百姓，一言一行稍有不慎，就会被西厂以妖言罪从重处置。
西厂成b : I 7立不久，就弄得朝野上下人心惶惶。以大学士商辂为首的辅臣集体上书，向宪宗痛陈西厂之危害，并将汪直犯下的不法之事一一举报。在群臣一 t Z e致指责下，宪宗只好撤销了西厂。
权倾一时
西厂罢[ o k一个月后，九年考满却没得到升用的御史戴缙，以投机取巧手段，上i g ) 2疏大肆U ^ 9吹捧汪直，称西厂缉捕奸恶，禁革宿弊，“足以服人而警众”之类。宪宗本来就是不得以而罢西厂，现在借着这个机会，马上重开西厂。汪直复出后，更加严酷的办案，戴缙也得以升职。
汪直两度统领西厂，威风甚至超越皇帝。他每次出行，都带上一大帮随J i ; { B从，前呼后拥，朝中的公卿大臣无不给他让路。由于汪直掌握了朝中重权，( % t 6 U 6 ? * k以至于人们把当朝的阁臣们戏称为“纸糊的三阁老”，“泥塑的六尚书”。
汪直还积极培植私人势力，对那些趋炎附势的无耻之徒，升官晋爵，大力提拔；而C u m 8 8 i对那些不依附自己V 2 [ (的官吏则肆意排挤。
兵部尚书马文升整顿辽东边务的时候，宪宗派汪直去巡视，大臣陈钺跪在路边候迎。马文升认为官员给太监下跪，~ j O u U D @ R太失体统。汪直就唆使陈钺诬告马文升，结果马文升被罢了官，陈钺却无功受赏，后来被汪直推荐当了户部尚书。
大臣王越身为京官，每天出入汪直家门，带头行G V H S跪拜大礼，也爬升的很快。兵部尚书项忠生性正直，从不把汪直{ 9 N - J放在眼里，汪直因此处处刁难他，还罗织罪名加害他。王H 6 B越也从^ 0 X * Z g i = [中竭力诋毁，宪宗听信谗言，将项忠| ; 0削爵为民，而王越则升迁做了兵部尚书。
成化十四年（1478），曾经发生过一起假汪直案。崇王府内使下人杨福因长相酷似汪直，便假A ~ A b 2称汪直，从芜湖，常州，苏州! G O 5，到杭州，绍兴，宁波，所到之处，各地官员争相奉承，还有人找上门托他打官司。当他南下到福州时，被福建镇守太监识破，杨福被斩杀。此案虽然颇令汪直难堪，却也从一个侧面反映了他权倾一时。
权柄尽失
汪直为了巩固? S n + /其受宠地位，在成c ~ -化十五年和十六年（1479~1480）先后两次出征任监军，谎奏捷报，4 ~ b V q X 8冒领军功，累加禄米。明太祖时宦官最高品秩为正四品，每月禄米二十四石；而汪直的禄米经过几次j : u B w a z加升后，已是正一品文武官的数倍。
汪直权势的增u u M 4 ( t Y长引. x _ y o f t @起了众人的注意，y @ j o b J s善于诙谐表演的中官阿丑曾经在宫中装醉谩骂，旁边的人对他说皇帝来了，阿丑仍谩骂不休；有人说，汪公来了，阿丑立即惊慌失措地& u T A逃走了。人们问他为什么不怕皇上，反而怕汪太监。
阿丑回答：“现在3 ) Y J x的人哪里知道皇帝，只知道汪太监啊。”阿丑曾在宪宗的面前穿着汪直的衣服，手持双斧，说：“我领兵打仗，全仗此两钺。”两钺$ C ! $，即陈钺和王越。宪宗看过阿丑的表演后，感R ! r w ) @ @到汪直权高震主，开A N ( o *始逐渐疏远汪直，并派他出宣府，大同等地。
成化十七年（1N R 3 % 9 f481），明朝北部边境遭受蒙古骑兵侵扰，宪宗命汪直，王m U L E 5 ,越前往宣府御敌。敌兵退却后，其他人均奉调回京，宪宗却让汪直移镇大同。
成化十九年（1483）六月，汪直与总兵官许宁发生矛盾，兵部认为应早做处分。b - N ~ f过去，文臣武将很少敢与镇守太监抗衡，即使发生争执，皇帝也是偏: ? H =向太监。但这次宪宗却责备汪直不以“边寄为重”，遂剥夺了他的兵权，将他调任南京御马监太监，再次撤销西厂。不久，科道官进而奏劾汪直; T M = _ 9 2 ~ 3妄报功绩，侵盗钱粮，擅作威福，结交朋党。汪直被降为奉御，不久又被罢了官。
成化二十三年（1487），作威作福十多年的汪直死去了# ( } B Y。
