导 读

从永冻土中经挖出了可识别的动植物DNA，这些动植物的生命可以追溯到40万年前。

编译/陈能场（广东省生态环境技术研究所研究员、中国科协环境生态领域首席传播专家）

原题：Digging for ancient DNA

作者：艾米丽·索恩（Emily Sohn）

网址：https://www.sciencenewsforstudents.org/article/digging-ancient-dna

在电影《侏罗纪公园》中，科学家发现了在恐龙死亡前吃过恐龙血的昆虫化石。恐龙的血液充满了DNA——生命的指令手册（the instruction manual of life）——科学家们用一些微小的分子来使恐龙恢复生命。

这实际上不可能是真的可以做到，原因之一是DNA非常脆弱。自从巨型爬行动物消失以来，在6500万年的时间里，每一个恐龙DNA的微粒都可能被分解。

西伯利亚北极海岸的空中拍摄的图片，自这个永冻土平原的土壤已经挖出了可识别的动植物DNA，其寿命可追溯到40万年前。

科学

但是现在，新的DNA发现正在打开通往古代世界的窗口。哥本哈根大学的分子生物学家Eske Willerslev和他的同事在新西兰和西伯利亚的微小土壤样本中发现了有史以来最古老的可识别DNA片段。

在西伯利亚，研究人员钻探了200万年前的冰和泥土。在3万年前的沉积物中，他们发现了八种动物的DNA，包括马、驯鹿、野牛和长毛象。在从40万年前的土壤中提取的DNA中，研究人员发现了至少28种树木、灌木、草药和苔藓。

Willerslev猜测，DNA通过动物粪便进入土壤。他希望这些新发现将有助于揭示很久以前的生活。

不幸的是，恐龙粪便中任何DNA保持这么长时间的机会都很小。