现今，医疗水平空前提高，先进的医疗技术挽救了不可计数的人的生命。国人的预期寿命空前延长，然而，许多老年人却疾病缠身，失能失智者多。
2015 年，中国老龄委公布的中国失能与半失能老年人数是4063万人，预计到2020年仅失能人数即达4190万人，估计到2030年将达到6170万。
在少子化的当今，庞大的失能老年人群，给家庭、社会造成了极大压力。已成为当前必须解决的严重社会问题。
中国老年人患病者多，失能者多，这是什么原因呢？一个重要原因，是在\"吃\"上出了问题。
早在三十年前，营养学家就已经发现，并向我们敲响了警钟。
中国传统膳食有别于欧美西方膳食，有主食和副食之分，以植物性食物为主，动物性食物为辅。具有\"四多两少\"的特征，即谷物主食多，副食中蔬菜多、瓜果多、豆制品多和肉食少、油脂少。\"四多两少\"的膳食结构保证了中华民族数千年的昌盛繁衍。
现代的很多研究都表明，如中国传统膳食那样以素为主的膳食结构，有利于防止疾病和延年益寿。
三十年前由世界顶尖级的美国著名营养学家坎贝尔敎授主持的《中国健康调查报告》研究，是诸多研究中研究项目最全面和影响最大的一个。
坎贝尔敎授的此项研究被营养学家们誉作有史以来流行病学研究的巅峰之作。此研究始于1983年，终于1989年。在中国69个県开展，项目有人群膳食、疾病发生率与致死率调查、实验室检查等。坎贝尔教授将研究结果同当时的高动物蛋白质、高脂肪、低纤维素的美国膳食比较。结论是：后者为导致许多慢性疾病发生的罪魁；中国的以植物性为主的膳食最有利于健康。
然而，从上一世纪90年代开始，隨着我国食品市场的日益丰盛，现在的七十岁以上的老人所吃饭食，同三十年前相比，荤食普遍越来越多，素食越来越少。传统的\"四多两少\"的膳食特征逐渐消减，居民动物性食品消费量逐年增加，饮食西化倾向越来越严重。与膳食结构改变相伴隨的，便是三十余年来我国居民慢性病发生率的快速增长。
以高血压病为例，上世纪80年代我国居民的发生率为7.7%，2014年上升到 18.8%，现在则为33.5%；60岁以上老人的发生率为54%，每两个人即有一名高血压病患者。
不只是中国，在全球经济一体化的当下，饮食西化成为世界各国比较普遍的现象。为此，营养学家们断言：如果发展下去，后果不堪设想。
日本著名的长寿学家家森幸男博士考察了世界上很多长寿地区。1988年他去南美州的卮瓜多尔的长寿乡比尔卡班巴，发现那里的居民无一人患心脏病。14年后，他再次造访，看到追求\"长生不老\"的美国人大量涌入，不仅破坏了那里原本的世外桃源般的环境，还把西方的饮食方式带去。居民吃的肉类食品、油脂与盐量成倍增加。以往很少看到肥胖的男女，已经变成每两个人就有一人肥胖者，心脏病和高血脂症患者比比皆是。14年来，因为疾病，当地民众的寿命缩短了十年。
有人估测，心脑血管病使我国居民减寿10.5年、癌症减寿5年。如若避免这两类疾病，就将使我国人口预期寿命增加15岁。心脑血管病与肿瘤发生率快速增长，是同不良的生活方式和饮食西化有关。而改变不良的生活方式和坚持合理营养并不难。所以说，这两类疾病在很大程度上是可以预防的。因此，如若养成良好的生活习惯和坚持合理营养，上海人和北京人少患和不患心脑血管病与癌症，平均预期寿命就将超过90岁。
本文的结论是：从合理营养入手，减少心脑血管病等慢性病的发生，坚持中华民族传统膳食，力戒饮食西化，能大大减少老年人发生失能失智的风险，还能在延寿的同时提高老年人的生活质量。即便已经病了，也是能够控制的，患病的老年人并非不能带病享受快乐生活。
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刘政 主任医师\'。从事营养保健工作30余年，出版专著九部。