汉武帝刘彻幼年，在四五岁的时候，当时被封为胶东王。有一天其姑姑馆陶公主刘嫖，抱着逗他玩，指着一位漂亮宫女说，孩子，想娶这么漂亮的当媳妇吗？小刘彻摇头说不好。
他姑姑又指着自己的女儿陈阿娇说，愿意娶阿娇做媳妇吗？刘彻点头，说: 好。阿娇好看！姑姑又问他，你怎么娶他呢？刘彻回答，我会造一个大大的金房子，给她住。闻听此言，馆陶公主非常欣喜，便央求刘彻的父皇汉景帝，给刘彻和陈阿娇定了娃娃亲。
后来这个\"若得阿娇，当以金屋贮之\"的故事被精炼为一句成语，就是“金屋藏娇”！ 不过“金屋藏娇”的最终结局并不怎么美好，汉武帝刘彻成年后确实娶了姑表姐陈阿娇并立为皇后，只是两人婚后感情很一般。甚至后来由于巫蛊事件，陈皇后被废并打入冷宫，中年抑郁而亡。
金屋藏娇的故事，是汉武帝刘彻儿时的戏言，其婚姻咱不复赘述。“金屋贮之”，是童言无忌，并非虚妄。只是从这个故事里，大家可以看出，儿时的刘彻就非常机灵智慧。
秦末汉初，国家经过连年战争，积贫积弱，所以朝廷对内实行休养生息的政策，对外委曲求全与匈奴和亲。经过文帝、景帝的“无为而治”，出现了“文景之治”的盛世繁荣。到汉武帝刘彻即皇帝位接班的时候，汉朝已经国力强盛，为其实施“有为而治”奠定了良好基础。
雄才大略的汉武帝开始了他内政外交上的文治武功：
巩固中央集权，在政治上推行 “ 推恩令 ” 和 \" 酎(zhòu)金夺爵 \" 。所谓“ 推恩令 ”，就是下令允许诸侯王将自己的封地分给子弟，诸侯国越分越小；所谓\" 酎(zhòu)金夺爵 \"，就是汉武帝再。以诸侯王所献助祭的\"酎金\"成色不好或斤两不足为借口而夺其爵位，趁机削弱其势力。被夺爵者达106人，占当时列侯的半数，基本结束了汉初以来诸王割据的局面。
经济上鼓励农桑、兴修水利，盐铁官营，同时打击不法商人，严格国家税收，发起了 “算缗告缗” 运动。缗，就是穿钱的绳子，所谓算缗，就是向商人和高利贷者征收财产税；所谓告缗，就是发动民众揭发商人隐产漏税行为，惩罚隐匿财产犯罪。
思想文化上，采用董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，大力推行儒学教育，在长安兴办太学，在地方兴办郡国学，统一了人们的思想。
外交上，尤其是对待匈奴问题上，实行强硬的武力政策，一雪前耻。派自己的小舅子卫青讨伐匈奴，前后三次大规模出征，终于打败匈奴使其远遁。
汉武帝时期，他派张骞打通西域，凿空丝绸之路，促进了东西方文化交流。此外，他创立了年号，从此开始有了帝王年号。
当然，汉武帝也有其明显的缺点，一方面终其一生与匈奴作战，有穷兵黩武之嫌；另一方面，在其晚年有些昏聩，沉迷于长生术，又三次巫蛊之祸，连自己的太子刘据也害死了。
但是通观历史来看，汉武帝开疆拓土，功绩斐然，不愧为雄才大略的称号！