汉军出征剧照
自汉高祖刘邦白登之围后，西汉对匈奴一直奉行屈辱的和亲政策。至汉武帝，西汉经过70余年的休养生息，国力充盈，对匈奴发动大规模战争的时机已经成熟。汉武帝时期，西汉发动了对匈奴的三次大战：河南之战（也称漠南之战）、河西之战、漠北之战。这三次大规模的对匈战争，打的匈奴远遁，“漠南无王庭”。而天才将领霍去病的横空出世，以“匈奴未灭，何以家为”的壮志豪言，更是让匈奴几无招架之力。
霍去病剧照
霍去病18岁跟随舅舅卫青首次出征匈奴，亲自率领八百骑兵深入大漠，斩杀匈奴2000多人，20岁指挥两次河西之战，歼灭和招降匈奴近10万人，俘获匈奴祭天金人，直取祁连山。漠北之战一举消灭匈奴左部主力7万余人，封狼居胥。可惜，天不假年，正当汉武帝再次远征，决心歼灭单于主力时，霍去病却因病去世，年仅24岁。“汉方复收士马，会骠骑将军去病死，於是汉久不北击胡。”如果霍去病没有英年早逝，西汉会不会一劳永逸的彻底解决匈奴呢？
西汉国力难以长久支撑对匈奴战争
汉朝对匈战争
西汉发动对匈奴的战争，虽然取得了巨大的成果，“最大将军青凡七出击匈奴，斩捕首虏五万余级。”特别是漠北之战，霍去病一人就斩7万，“去病与左贤王战，斩获首虏七万余级，封狼居胥山乃还。”但汉朝损失也是非常巨大的，所谓杀敌一千自伤八百。譬如西汉对匈奴最大一次战役“漠北之战”，共出动骑兵10万，步兵数十万，虽然斩杀匈奴9万余，但己方也有数万人战死。“两军士死者数万人。”“两军之出塞，塞阅官及私马凡十四万匹，而后入塞者不满三万匹。”
虽然西汉对匈奴的战争也缴获牛羊无数，“畜数千百万”，但所得缴获与战争的巨大损耗相比，仍是杯水车薪。“而汉军之士马死者十馀万，兵甲之财转漕之费不与焉。於是大农陈藏钱经秏，赋税既竭，犹不足以奉战士。”况且，缴获的牛羊又不是耕牛，根本无法弥补西汉劳动力的损失，反而加重了百姓负担。“百姓空竭，万民罢弊。”“外罢天下，百姓之死亡，不可胜数。”这种情况下，汉武帝如果继续发动对匈奴的战争，又会是另一个秦始皇，最终动摇西汉根基。
速战速决“闪电战”难以持久
汉军骑兵
速战速决讲究的是奇袭和出其不意，在匈奴没有反应过来前，迅速出击，然后果断撤退，不与敌久战。霍去病最善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插，所以所带骑兵必定是精锐，“而敢力战深入之士皆属骠骑”，人数不会很多，轻装上阵，毕竟人数一多，就很难保密，达到奇袭目的。
霍去病的速战速决，让他在多次打击匈奴的战争中取得了巨大的战果。“票骑之出代二千余里，与左王接战，汉兵得胡首虏凡七万余人，左王将皆遁走。票骑封于狼居胥山，禅姑衍，临翰海而还。”由于霍去病的速战速决，匈奴很难有围歼汉兵的机会。但是不是会一直如此呢？答案是不可能。特别是匈奴远遁大漠后，能够迅速找到匈奴踪迹的可能性会越来越小。霍去病又是孤军作战，所带给养非常有限，一旦所拖时日过长，就有可能被匈奴发现，很可能有去无回，毕竟再强悍的军队，面对数倍于己的敌人，也是很难全身而退的。
匈奴虽伤筋动骨，但远没到彻底消亡地步
汉匈之战
西汉对匈奴的历次战争，共歼敌十数万，仅霍去病一人就斩首达十万余。特别是西汉对匈奴的三次大战，不仅俘获了十数万匈奴人，更是斩杀了除匈奴单于外的大批匈奴贵族，导致一些匈奴贵族因恐惧而投降汉朝。“匈奴昆邪王杀休屠王，并将其众合四万余人来降”。
但匈奴作为一个“百蛮大国”，人口200余万，“控弦之士三十余万”，虽然伤筋动骨，但还远谈不上对汉朝的彻底诚服和敬畏。匈奴作为游牧民族，灵活机动是他的特性，完全可以暂避汉朝锋芒。匈奴人就像打不死的小强，一旦汉朝有所松弛，很可能就会被咬上一口。西汉要想彻底解决匈奴之患，惟一的途径就是与匈奴主力决战，彻底消灭匈奴主力，但这是不可能的。匈奴属于游牧民族，各个贵族手中都握有兵权，即使消灭了匈奴单于主力，匈奴其他贵族实力仍不可小觑，而且杀了一个单于，很快就会出现另一个单于，汉朝只有不断打击才能最终消灭，而旷日持久的战争对汉朝是非常不利的。
骑兵需要长时间培养才能形成战斗力
汉军骑兵剧照
虽然三次大规模对匈作战，都以对匈奴的大胜告终，但西汉也损失大量的骑兵和战马。“两军之出塞，塞阅官及私马凡十四万匹，而后入塞者不满三万匹。”不谈战马，一个骑兵的培养，非数年之功不可，而要成为精锐，必须有丰富的作战经验。整个西汉，骑兵总人数根本不可能与匈奴相比。从西汉多次出兵匈奴可以看出，出动10万骑兵已接近极限。骑兵一旦折损，很难短时间弥补回来。
而匈奴人从小在马背上长大，弓马娴熟，骑上马就是战士，“尽为甲骑”，这是西汉做不到的。西汉每次远征匈奴，为了弥补骑兵的不足，都有大量的步兵参战。“大将军卫青将四将军出定襄，将军去病出代，各将五万骑。步兵踵军后数十万人。”在古代战场，如果没有骑兵保护，步兵在面对骑兵时只能“人为刀俎,我为鱼肉”。当然，步兵也能够使用一些战具如“武刚车”对阵骑兵，但这必须在准备充分的情况下。没有强大的骑兵，汉朝很难持续对匈奴作战。即使霍去病再天才，一旦失去骑兵的灵活机动，其最擅长的长途奔袭就会失去作用，就像没有牙齿的老虎，很难有大的作为。
参考资料：《史记》、《汉书》
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