通常我们在评判一个历史人物时，并不是站在客观的角度上去评价分析的，往往是根据自己的喜好来看的，带有很明显的主观臆断。但是如果我们把自身放入那个时代，站在对方的立场和角度再来剖析这个人物的话，就可以真正明白什么是“不得已而为之”、“识时务者为俊杰”等这些话，尤其对于从事政治在夹缝中艰难生存的人来说，有时候在别人心里不齿的行径，更多的是为了筹谋未来。
就拿后燕的开国皇帝慕容垂来说，他在五胡十六国这段历史纷争中，就做了很不光彩的几件事，归根到底可以用两个字来总结，那就是背叛。就像三国时期张飞骂吕布的一样，说他是“三姓家奴”，骂的吕布哑口无言不知道怎么骂回去。慕容垂也是这样的，他先前是前燕的大将，当前燕和前秦开战时他叛离了前燕，投靠前秦以后，又叛离前秦，而他所作的这一切，都给他建立后燕政权打好了基础。
他还是前燕大将时，在朝政上遭到了太傅慕容评和太后可足浑氏的排挤。空有报国志向，却投递无门，即使他真的很有本事，擅长带兵打仗，哪怕在朝中有慕容恪这样的“摄政王”向皇帝慕容暐举荐他，但是因为太后和太傅容不下他，多次向皇帝搬弄是非诋毁于他，长期下去在皇帝眼里慕容垂根本不堪大用，谁来说情都不会重用他。堂堂大将军，被朝廷的奸佞小人逼迫的毫无立锥之地，而皇帝偏又向着这帮人。
慕容恪死后，前秦的苻坚本来想乘机拿下前燕，可是有慕容垂在，他根本不敢轻举妄动。皇帝身死，他受排挤的状况越发的严重，这让他看不到前燕兴起的希望，他的委屈和无奈，愤怒和怨恨，最后逼着他转身向着前秦的方向走去。时过境迁，我们无从知晓慕容垂转身离开时的真实想法，但是应该能理解他那是的心境该是多么的悲凉和愤懑，明明只想着为国效忠，最后却要落得个叛离祖国的下场。
等他离开前燕到了前秦时，苻坚对于前燕再也没有什么忌惮的了，前燕很快就被灭国，苻坚还把前燕的王公贵族下令全部杀死，表面上看慕容垂倒是逃过一劫，但是他在给曾经的族人收尸时悲痛欲绝，这些尸体中的很多人曾经不待见他、排挤他，在他心里这些人的逝去就代表着整个慕容帝国的坍塌瓦解，前燕是他的故乡、心血和情结所在，看着他们的尸体，种种往事涌上心头，他的情绪五味杂陈。
宗族被灭，国家已亡，曾经那些不得志的岁月，和心里长久以来堆积的一口气，最终挑起了他的复国信念。从另一个方面讲，正是因为苻坚的残忍才激起了慕容垂的复国之心，他作为宗族里活着的人，需要给故去的人报仇，要不然百年之后难以交代。他开始有预谋的收纳前燕旧臣，留做复国之用，另一方面积极的靠近苻坚，想办法获取他的信任，而苻坚就在慕容垂织就得虚假的信任中，南下攻打晋国。
当然苻坚能够灭了前燕，肯定也不是无能之辈，在攻打晋国前，他还是做了很多准备的，调查了南方的地理环境，制定了详细的作战计划，本来这场仗大臣们是不建议打的，但是慕容垂为了自己的私心鼓动苻坚向晋国宣战，结果军队到了淝水，被晋国军队打败，苻坚则落荒而逃，这里面苻坚战败的原因是多方面的，再说前期准备充分，不至于因为这一仗的战败就让前秦翻不起身。
战败后的苻坚逃到慕容垂军中，慕容垂的部下和儿子都建议趁此机会杀了苻坚，被他制止了。说到底还是于心不忍，因为从他来了前秦，苻坚不仅对他礼遇有加，还格外信任他，哪怕这个时候兵败也没有把责任推到慕容垂身上，即使他的部下说此时杀掉苻坚不是忘恩负义，而是一雪前耻，他还是没有杀掉苻坚。可以说，对于背负着连续两次叛离国家的这种人来说，慕容垂还算得上是半个君子。
他虽然没有杀掉苻坚，但是也没有停下自己复国的脚步。很快他以前积累的那些财富和人脉起了作用，他成功的建立了后燕帝国，实现了当初的梦想，并且杀伐果断的处理了跟他抢夺皇权和地位的慕容家族的其他人。此时，他坐在龙椅上，曾经的哪些人和事现在说起来都比不得脚下的这个皇位来的实在，他亲手缔造的慕容帝国正在逐渐强大，从逆境到顺境他一个人孤身走了好些年。