公元前210年7月，一个炎热的夏日，秦始皇在巡游途中病逝，享年49岁。这个曾经一统六国，开创中国2000多年封建王朝的始皇帝，就这样撒手人寰，撇下了一堆烂摊子和一个庞大的帝国。秦始皇去世后，丞相李斯和赵高商量后决定秘不发丧，并且假借皇帝的手笔，写下一份所谓遗诏，命令当时的长子扶苏和手握30万大军的将军蒙恬自尽，紧接着处死了秦始皇宠信的大臣蒙毅，扶持胡亥登上了皇位，也将大秦帝国推向了深渊。
可怜的秦始皇生前不可一世，离世后却只能和一车腐烂的鲍鱼放在一起，散发出浓烈的臭味。那么，在秦始皇去世后到底发生了什么，让原本强盛无比的大秦帝国，在短短3年后就走向灭亡。
要探究这个原因，得从四个人物说起，分别是秦始皇、胡亥、李斯和赵高，可以说是这四个人合力，将秦王朝推向了灭亡。
秦始皇于公元前246年接过秦国王位，此时的秦国经过六代君主的不懈奋斗，已经具备了一统天下的实力。于是，在剪除吕不韦、赵姬、嫪毐等势力后，秦始皇于公元前230年开始，发动了对六国的战争，并于公元前221年实现统一，成为了中华大地唯一的君主，自称始皇帝。秦王朝建立后，秦始皇没有意识到几百年的战乱，已经让华夏大地千疮百孔，老百姓迫切需要休养生息。然而信奉法家的秦始皇，依然利用严刑峻法和繁重的徭役治理国家，民间对秦始皇的不满日渐积累。此后更是发生多次针对秦始皇的刺杀事件，但是都没有成功。
其实抛开这些因素，秦始皇是一个非常勤政的皇帝，每天要批阅的奏章有一定数目，如果不完成绝对不休息。长年累月的繁重工作，加上秦始皇过于奢侈的生活，造成了身体透支，最终一病不起，撒手而去。秦始皇最大的错误，就在于生前并没有明确指出谁为继承人，对于最受期望的扶苏，甚至多次打压，在外人看起来就像是流放一般。这才造成了秦始皇死后群龙无首，李斯和赵高的奸计因而得逞。
胡亥作为秦始皇的小儿子，本没有继承皇位的权力，而且为人贪得无厌，只知道享受，很不受老爸待见。在当时著名的威胁论“亡秦者胡也”，其实现在看来像是有人提醒秦始皇小心胡亥，可惜英明一世的嬴政只想到了北方的匈奴，才让蒙恬带领几十万大军北上，给了后方小人可乘之机。在李斯和赵高的撺掇下，胡亥果然选择了背叛，逼死哥哥登上皇位后，更是将所有兄弟姐妹屠杀殆尽，心肠之狠毒可见一斑。
李斯作为大秦帝国的宰相，本就是一人之下万人之上，为什么要铤而走险，背负谋朝篡位的骂名？其实这样从学术争论说起，李斯是法家学派的代表人物，在崇尚法治的秦始皇那里，方然是第一宠臣，但是扶苏却并不支持法家学说，更偏向中庸的儒家思想，这就造成了两人之间的矛盾。在“焚书坑儒”的问题上，两人的矛盾更是达到顶峰。最终扶苏被赶往蒙恬军中，李斯在皇帝身边，知道秦始皇的身体一天不如一天，一旦扶苏将来即位，自己绝对没有好日子过。于是在维护身家利益的愿望下，李斯选择了背叛秦始皇，逼死扶苏并且整倒了自己最大的政治对手蒙氏兄弟。
赵高原先是赵国人，大家都知道战国后期，赵国是唯一能够和秦国一战的国家。两国曾经在数次大战中损失惨重，在著名的长平之战，赵国被坑杀20万士兵，前后阵亡将士共达45万，赵高的家人也全部在那场战役中丧命，这让年幼的他从小就决心要为家人报仇。后来用宦官的身份进入秦国后宫，并且因为聪明伶俐得到了秦始皇的信任，成为了掌管大秦帝国内廷的人。在秦始皇去世后这千载难逢的机会面前，赵高当然不会坐以待毙，他要用自己的双手，亲自颠覆大秦帝国。于是，赵高利用李斯的把柄要挟，迫使当朝丞相上了自己的贼船，再利用皇帝的位子诱惑胡亥下水，狼狈为奸的三人组就此诞生。强盛一时的大秦帝国也就此走向衰亡。