1449年，明英宗朱祁镇在太监王振的怂恿下，御驾亲征瓦刺，但是在土木堡被也先击败，20多万大明精锐部队全军覆灭，明英宗被俘，大明的核心领导层几乎被一锅端。这对于大明王朝来说真的晴天霹雳，皇帝被人俘虏了，最精锐的部队全军覆灭，当时的北京驻军只剩下老弱病残，使得当时的大明都城内人心惶惶，不断怂恿当时的监国朱祁钰，迁都南京以闭瓦刺大军锋芒，如果当时大明迁都南京可能在中国的历史上出现一个北明，一个南明，也是对朱棣同志天子守国门口号赤裸裸的打脸，但是千钧一发之际，大明王朝救星于谦闪亮登场。
北京保卫战行军路线图
于谦时任大明王朝兵部侍郎（副部长），已经是留在京城的高官了，毕竟大明王朝的核心领导层都在土木堡牺牲了，他力主就地反打，坚守北京，他的主张得到当时的皇太后的支持，然后他采取以下措施稳定当时的混乱局面：
明英宗兵败被俘
第一，改立朱祁钰为帝，朱祁镇在御驾亲征时安排自己的弟弟朱祁钰监国，按说立他为帝不符合嫡长子继承制，但是当时的太子仅有3岁，无法治国理政，而朱祁钰时年22岁，正是年富力强时，所以在得到当时的皇太后支持下，改立朱祁钰为帝遥尊明英宗为太上皇。这不但使得大明帝国有了主心骨，而且破坏了也先挟天子以令诸侯的诡计。
朱祁钰
第二，稳定内部，聚拢人心，在明代宗朱祁钰的支持下，于谦清除了王振的余党，大胆启用新人，重建大明王朝的政治领导层，同时惩处了一批在土木堡事变中临阵退缩的将领，使的大明王朝内部统一，人心，士气得到极大的提升。
第三，军事方面整军备战，充实京军，针对京军主力在土木堡之变中全军覆灭的，只留下部分守备力量，于谦严令京师附近军队立马进京，短时间内，让京城守军增加到22万，在军队人数上形成优势。同时面对武器装备缺乏的情况，他一面加紧赶制，一面又从南京调来上百万的库存兵器，还派人去土木堡收集明军溃败时丢弃的武器装备。而且吸取明军土木堡之战失败的原因，积极将通州粮食运进京师，既保证了后勤，又稳定了人心。
神机营
第四，发动群众，备战备荒，组织城内工匠加固京师城墙，重修城门，深挖壕沟，同时组织动员群众，开展人民战争，袭扰瓦刺军队后勤运输线路，视情况打击瓦刺军队。
通过以于谦为首的大明高层的努力，极大的扭转了土木堡之战后大明的不利局面，也会北京保卫战的胜利打下基础。
战端开启
面对虎视眈眈的蒙古军队，大家建议收兵入城，依城固守，但是于谦认为一味固守必将使敌人更加猖狂，所以提出背城决战方针，将部队列与北京九门之外，形成依城为营，以战为守的战略布局。在实战中通过诱敌深入，引蒙古主力进入火器营伏击圈，打败也先主力，他的弟弟，丞相都中炮身亡。同时各门主动出击，反击也先军队，经过五天激战，瓦刺军队屡战屡败，被迫撤退，大明王朝赢得了北京保卫战的胜利。
北京保卫战明军布防图
北京保卫战，在关键的时刻挽救了大明王朝，是大明王朝的一次国运之战，同时也为大明王朝重新组织了一支强大的机动部队，使得瓦刺军队不敢窥视京师，而且通过战争胜利重新巩固了大明的边防，进一步加强了大明王朝的统治。
但是北京保卫战也带来了一些不利的因素，就个人而言，北京保卫战得首功之人于谦因为拥立景帝，力主抗战，在奸臣唆使下，被重新登基的明英宗杀害。作为北京保卫战的中流砥柱，于谦个人的节操，功绩彪炳千古。
就国家而言，按照大明的体制，兵部尚书是不可以直接指挥军队的，但是为了统一指挥，明景帝将北京军政大权均委与于谦，使得兵部尚书正式掌握了国家的军权，同时由于土木堡之变中，开国武将集团，靖难勋贵全军覆灭，使得文官集团一家独大，又通过北京保卫战文官集团掌握了军权，这就打破了大明政局的原有平衡，使得皇帝的地位处于一个尴尬的位置，帝王为了平衡政权不得不重用宦官来制衡文官集团，导致了大明后期政局得混乱，虽然皇帝可能想要挽救危机，但是底下的大臣不配合皇帝也没有办法，最典型的就是崇祯皇帝和东林党之间的矛盾，而最终崇祯灭亡与东林党也脱不了干系。
崇祯皇帝
所以北京保卫战成就了伟大的英雄——于谦，保卫了国家，避免了国家分裂，但是也因为特殊的背景，打破了原有的政治平衡，导致了大明后期政局的混乱。但这些后果与于谦无关，他就是岳飞一样的民族英雄。
于谦就义图