十亿年前的中国海藻是全球最古老的绿色植物化石

科学家在中国北部的岩石中发现了可能是有史以来发现的最古老的绿色植物化石，这是大约10亿年前覆盖在海底的微小海藻，是地球生命原始革命的一部分。

研究人员表示，这种名为“普罗特罗克拉多斯”Proterocladus antiquus的植物大约有米粒大小，有许多细树枝，在浅水中茁壮成长，并以根状结构附着在海底。

它可能看起来很小，但“普罗特罗克拉多斯”是一种绿藻，是在当时最大的生物之一，主要与细菌和其他微生物共享海洋。它参与光合作用，将阳光转化为化学能并产生氧气。

弗吉尼亚理工大学古生物学研究人员说：“安提古原生动物是当今所有绿色植物祖先的近亲。”他在辽宁省大连市附近的岩石中发现了这些化石，这项研究的主要作者发表在《自然生态与进化》杂志上。

地球的生物圈严重依赖植物获取食物和氧气。第一批陆地植物，被认为是绿色海藻的后代，出现在大约4.5亿年前。

大约20亿年前，地球上发生了一次进化转变，从简单的细菌样细胞转变为一个名为真核生物的群体的第一批成员，这个群体涵盖了真菌、植物和动物。第一批植物是单细胞生物。向多细胞植物过渡是一个关键的发展，它为世界上大量的植物铺平了道路，从蕨类植物到红杉，再到捕蝇草。

“普罗特罗克拉多斯”比先前已知的最早的绿色海藻老2亿年。它的现代近亲之一是一种叫做海莴苣的可食用海藻。它代表了最古老的明确的绿色植物化石，可能更古老的单细胞绿色植物的化石仍然是一个有争议的问题。

植物不是第一个进行光合作用的，他们的祖先显然是从一种叫做蓝细菌的细菌中获得了光合作用细胞装置。

所有绿色植物的祖先产生了两个主要分支，其中一个包括一些水生植物和所有陆生植物，而另一个”普罗特罗克拉多斯“所属的群体，完全由水生植物组成。这样推断下来\"安提库普斯\"是当今所有绿色植物的进化曾祖母的妹妹。

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