5亿多年前蠕虫
或为“进化先驱”
一种生活在5.55亿年前、米粒大小的蠕虫可能是目前已知最早的两侧对称动物，在地球上大多数动物的进化历史上堪称“先驱”。美国加利福尼亚大学里弗赛德分校研究人员用三维激光扫描技术分析化石得出上述结论，研究报告刊载于美国《国家科学院学报》。
研究人员15年前在澳大利亚南部的岩石上发现了微小的孔洞，推测可能由两侧对称动物造成，但没有发现支持这一理论的生物遗迹证据。研究人员斯科特·埃文斯和玛丽·德罗塞尔近年注意到，这些孔洞附近似乎有椭圆形印迹。他们用三维激光扫描发现，岩石内有类似蠕虫的规则椭圆形身体，头、尾明显可见，隐约可见环形肌肉组织。
它们身体长度在2毫米至7毫米之间，宽1毫米至2.5毫米，钻入浅海海底沙地中寻找死亡有机体为食，身体形态符合两侧对称动物基本特征。它们的大小和形状刚好适合钻出那些空洞。研究人员以澳大利亚当地土著语言命名这种新发现的生物为“伊卡利亚瓦里尤蒂亚”。“伊卡利亚”意为“欢聚之地”，“瓦里尤蒂亚”是发现地附近一条河流之名。
德罗塞尔说：“对进化生物学家和古生物学家来说，两侧对称动物的起源和早期进化是个重要问题，因为我们(人类)就是两侧对称动物。”她说：“人们本能地想知道：我们的祖先最早何时出现？它们长什么样？”
据新华社
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