不断运行的太阳系未来终将走到超新星（supernova）爆炸这种剧烈环境，天文学家虽能在百万年前预测到此状况，但人类要如何耗费巨大的能量来移动整个太阳系？伊利诺州立大学（Illinois State Normal University）天体物理学家提出了一种新的恒星引擎（Steller Engine）构想，理论上这种装置能将整个太阳系在100 万年内移动50 光年。
戴森球
随着人类文明的发展，对于能源的需求量也大幅上升。对此，物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）认为，未来人类的能源需求将需要借助能从恒星中获取大量能量的装置，因而提出了戴森球（Dyson Sphere）的概念。这种恒星引擎是一种包围母恒星的巨大球状结构，可以获取恒星大部分或全部的能量输出。
什卡多夫推进器
在恒星引擎中，较为简易的是俄国科学家莱昂尼德·什卡多夫（Leonid Shkadov）提出的什卡多夫推进器（Shkadov Thruster）。其概念是使用大量的镜子形成弧形的装置包围一侧的太阳，藉由反射光子产生的动量来推动引擎，并以其与太阳产生的平衡重力场拖动整个太阳系。但为避免引擎反射的大量光子对运行在周围的行星产生破坏，该装置必须架设在太阳的北极点上，因此在移动方向的控制上较为受限。
卡普兰推进器
为解决什卡多夫推进器在方向控制上的问题，伊利诺州立大学的天体物理学家马修·卡普兰（Matthew Caplen）设计出卡普兰推进器（Caplan Thruster）。这种装置透过收集太阳风的氢（hydrogen）与氦（helium）作为核融合的燃料，放射出两束能量——一种能量用来推进太阳，另一种能量则用来保持推进器与太阳的距离。前者是由核融合产生的具放射性氧构成，后者则是氢。
但仅靠太阳风产生的氢与氦，不足以推动太阳带动整个太阳系，必须借助戴森球来集中太阳光子至靠近推进器的区域，使其加热至更高的温度来产生大量的原料提供核融合反应。这种设计不只能控制移动的方向，理论上也能在100 万年内推动太阳系前进50 光年，比什卡多夫推进器的230 万年移动100 光年还要快速。因此用于推动太阳系逃离银河系中危险区域上，有较大的帮助。不过这些恒星引擎的推进器仍停留在科幻小说的阶段，人类文明要发展至建立如此庞大的机器，在科技上仍有许多要突破的地方。
参考资料：
- Nield, D. (nd). Physicist Proposes Radical New \'Stellar Engine\' That Could Move Our Entire Solar System. ScienceAlert
- Caplan, ME (2019). Stellar engines: Design considerations for maximizing acceleration. Acta Astronautica , 165 , 96–104. doi: 10.1016/j.actaastro.2019.08.027
