Webb是NASA、欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）之间的国际合作。韦伯以前被称为“下一代太空望远镜”（NGST）。它在2002年9月由前NASA管理员詹姆斯·韦伯（James Webb）改名。
詹姆斯·韦伯太空望远镜将是一台大型红外望远镜，具有6.5米的主镜。该望远镜将于2021年在法属圭亚那的Ariane 5火箭上发射到太空轨道。它将补充和扩展哈勃太空望远镜的发现，具有更长的波长覆盖范围和大大提高的灵敏度。
韦伯太空望远镜是如此之大，以至于它必须像折纸一样折叠才能放入火箭整流罩内，然后才能发射进入太空。一旦进入太空，Webb的展开和准备工作将是一个复杂的过程，大约需要六个月的时间。
它具有几种创新技术。其中包括一个由18个独立部分组成的主镜，这些主镜在发射后会展开Webb并调整形状。镜子由超轻质铍制成。韦伯的最大特点是网球场大小的五层遮阳板，可将太阳的热量衰减一百万倍以上。
Webb望远镜有四种主要仪器：1、照相机和光谱仪，具有能够记录极微弱信号的检测器。2、一台仪器具有可编程的微快门（NIRSpec），可以同时观察多达100个对象。3、低温冷却器，用于将另一台仪器（4、MIRI）的中红外检测器冷却到非常低的温度7 K，以便它们可以正常工作。
韦伯将是未来十年的主要太空观测站，为全球成千上万的天文学家提供服务。它将研究我们宇宙历史上的各个阶段，观察宇宙中最遥远的星系，并研究星系在宇宙时间内如何演化，绕其他恒星运行的行星，以寻找生命构成要素的化学特征和我们自身太阳系的演化。
为什么要建造詹姆斯·韦伯太空望远镜？
因为宇宙的膨胀已经拉伸了宇宙年轻时在宇宙中形成的第一批发光物体发出的紫外线和可见光，以至于超过一百三十亿年后的今天，它以红外光的形式到达我们地球。韦伯将寻找第一个可见光。
另一个原因是因为恒星和行星是由气体和尘埃云形成的，这种尘埃使我们看不见。红外光穿透这些云层，使我们能够看到内部。
目前尚不清楚宇宙如何从氢和氦的简单状态转变为我们今天看到的宇宙，但是韦伯望远镜将看到遥远的太空和从未见过的时代，并帮助我们回答这些重要问题。
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