科学家发现过去的日子比以前短。根据生命科学记载，早在白垩纪，地球完成一次完整的自转只用了23.5个小时。（白垩纪始于约1.45亿年前，结束于6600万年前）从那时起，地球的自转逐渐减慢到今天的24小时周期。但一种新的方法——用激光探测古软体动物化石，测量它们每天暴露在太阳下的时间——使它们对这些时间差异有了最准确的认识。

根据地壳测量结果，白垩纪时期除短日数外，年数也延长了整整一周，地壳生长随季节而变化。地球化学家Niels de winter在一份新闻稿中说：“我们每天有大约4到5个数据点，这在地质史上几乎是从未有过的。”虽然恐龙在地球上仍然留下了新的足迹，但我们当时的地球转得比今天还快。一项新的研究表明，在一个古老的计时装置的圆环中，明显显示出当时的时间比今天短半小时。

远古的计时员

一个已经灭绝的蛤蜊C，是一组软体动物中的一员，曾经在今天的珊瑚礁建造中占主导地位。蛤蜊属托瑞山蛤属。他们生活在7000万年前的一个浅热带海床上，现在在中东阿曼山脉的一块旱地。

这种古老的蛤蜊从家里迅速生长在一个茂密的礁石上。在它存在的九年中，每天都有一个年轮在它的壳上形成。一个研究小组分析了蛤壳，以了解晚白垩世（恐龙和蛤类的故事结束前大约500万年）的时间和生命。科学家们用激光钻穿外壳上的小孔，然后检查其中的微量元素。这些可以提供有关软体动物生活的水的温度和化学性质的信息。

研究人员对贝壳的分析表明，在这一时期，海洋温度比以前想象的要高。壳由两部分通过自然铰链连接而成，称为“双壳类”。夏季气温达到104华氏度（40摄氏度），冬季达到86华氏度（30摄氏度）。他们还发现，白蛤在白天的生长速度快得多，这表明这些蛤蜊可能与另一种以阳光为食并促进珊瑚礁形成的物种有关。这种生物之间相互帮助的单向或双向关系被称为共生，这种共生关系也存在于一些蛤蜊和藻类中。

因为这种古老的软体动物也表现出巨大的季节性变化，或者说在不同的季节它的壳也会发生变化，研究人员能够确定不同的季节并计算出年份。他们发现，这段时间的年数是372天，而天数是23个半小时，而不是24小时。声明说，此前已知白天较短，但这是晚白垩世发现的最准确数字。

虽然一年中的日子变了，但一年的长度却一直保持不变，因为地球绕太阳的轨道并没有真正改变。当月球的引力与潮汐摩擦，减缓地球的自转时，一天的长度不断增加。当地球减速时，潮汐的引力使月球加速，因此月球每年移动得更远。如今，月球每年相距约1.5英寸（3.82厘米），但这种速度随着时间的推移而改变。