宇宙中三分之一的外行星可能是水世界，有数百千米深的海洋

科学家经常在太空中寻找水，因为在地球上，哪里有水，哪里就有生命。

火星上的漫游者正在寻找现今的水或冰，以及古代河流和海洋的迹象。他们在月球上搜寻陨石坑深处的冰迹，甚至派出探测器在彗星上寻找冰迹。但新的研究表明，在太阳系之外，发现宇宙中的水并不是那么困难。一项新的研究表明，基于系外行星数据的模拟结果表明，被深海覆盖的水世界在整个银河系中可能是相当普遍的。

自1992年以来，天文学家已经对围绕遥远恒星运行的大约4000颗系外行星进行了编目。结果发现，这些行星大多分为两大类：半径约为地球1.5倍、质量约为地球5倍的较小行星和半径约为地球2.5倍、质量约为地球10倍的较大行星。有报道称，研究人员认为半径较小的行星是岩石星球。将半径和质量较大的行星归为一类称为气体矮星，这些行星的核心是岩石，周围环绕着气体晕。

哈佛大学行星科学家们利用盖亚太空卫星收集到的关于系外行星半径和质量的新数据，收集了更多关于系外行星内部结构的细节。

他们发现那些巨大的气体矮星能够大概率的形成所谓的水世界。但这些行星的水世界与地球的海洋却截然不同，虽然地球表面的71%被水覆盖，但是水只占地球质量的0.02%。这些水世界是由占行星质量25%到50%的水组成的，上面覆盖着奇异而广阔的海洋。有可能在所有已知的系外行星中，有35%的行星是这些巨大的海洋覆盖的球体。

这是水，但不是地球上常见的水。科学家们表示：星球的表面温度预计在200到500摄氏度之间。它们的表面可能被水蒸气控制的大气所覆盖，下面有一个液态水层。向深处移动，人们会发现在到达坚硬的岩石核心之前，这些水会转变成高压冰。所有这些水的重量会产生超过一百万次在地球表面上发现的压力，形成“热，硬”岩石状的冰相，导致一些非常奇怪的现象发生。

这些行星可能有也可能没有一个确定的表面。海洋可能有几百千米深，可以说是“深不可测”的无底洞。相比之下，已知的地球海洋中最深的地点，马里亚纳海沟最深处的地方也只有6到11千米。

如果这些水世界如此普遍，为什么我们在太阳系里就没有这样的水世界呢？我们的太阳系可能是一个比较奇怪的系统，因为我们有巨大的气体巨星，如木星和土星漂浮在周围。

气态巨行星的形成与近邻的超级地球和次海王星的形成在某种程度上是相互排斥。我们的太阳系很早就形成了气态巨行星木星，它可能阻止或干扰了超级地球和次海王星的形成和生长。在没有木星大小行星的其他恒星系统中，岩石“超级地球”和水世界的形成可能是相当普遍的。