地理上的今天——哈雷彗星过近日点

彗星，俗名“扫帚星”，是围绕太阳运行的一种天体。人们已经发现的彗星有1600多颗，但是肉眼能看到的却很少，用望远镜每年也只能看到20多颗。彗星是太阳系中质量较小的天体，其中最大最容易M J t M W | s g 8观测的要算哈雷彗星了。这颗彗星出现的周期为76年，是由一位叫哈雷的英国天文学家第一次算出的，因此叫哈雷S 7 N 5 8 3彗星。

哈雷在1705年发表了《彗星天文学论说》，宣布1682年曾引起世人极大恐慌的大彗星将于1758年再次出现于天空（后来他估计到木星可能影响到它的运动时，把回归的日期推迟到1759年）。当时哈雷已年过五十，知道在有生之年无缘再见到这颗大彗星了。于是他在书中写道：“如果彗星最终根据我们的预言，大约在1758年再现的时候，公正的后7 I z代$ S o A 0 * : m )将不会忘记这首先是由一个英国人发现的……”

一些人嘲笑哈雷是在说胡话，一些人对哈雷的预言将信将疑，但相信哈雷~ o [ [ R T R X预: ` U 6 O @ Z 8 f言H D q 3的也大有人在W v 2。法国数学家克雷荷在彗星回归前做了精确的预报：由于木星和土星的影响，彗星将在1759年4月13日前后一个月过近日点。

1758年初，法& A & F h E ! C Q国天文台的梅西叶就动手观测了，指望自己能成为第一个证实e 1 , ( & l `彗星回归的人。1759年1月21日，他终于找到了这颗彗星。遗憾的是首次观测到彗星回归的光荣并不属于他。原来1758年圣诞之夜德国德雷斯登附近的一位农民天文爱好者已捷足先: U e 2 Y U登，发现了回归的彗星。

1759年3月14日K l R S # d i V *哈雷彗星过近日点，正是克雷荷预告的一个月前。此? P 0 ; f 5 R时，哈雷已长眠地下十几年了。科学家的生命是有限的，但他们对科学的贡献却永世长存。正像哈雷当年所希望的那样，大家没有忘记哈雷，将这颗彗星命名为哈雷彗星。

对哈雷彗星的观测和研究不仅证实了周期彗星的存在，也大大促进了彗星天文学的发展。此外，哈雷彗星还像巡回大使一样周期性地检阅太阳系各大行星并经历各种各样的环境，带回丰富的信息，因此，它的每次回归都引起天文学家的极大兴趣。

哈雷彗星每76年回归一次，绝大部分时间深居在太阳系的边陲地区，即使用现代 T ) | Z t O最大的望远镜也难以搜寻到它的身影。地球上的人们只有在它回归时有三四个月的时间能够见到它。一般来说，人的寿命只有70岁左右，因此一个人很少能两次看到哈雷彗星。只有一些“老寿星”才有这种机会，第一次看到它是在咿呀) e }学语的幼年，而第二次看到它就I ; . g到了步履蹒跚的晚年了。

这里需要向读者说明的是梅西叶虽没有成为第一个证实J ( E j I A |彗星回归的人，但他并不灰心，而是开始有系统地寻找彗星，年复一年，日复一日地在凌晨和黄昏后进行观测，一生中共发现了. E c ! 6 921颗彗星，而经他观测过的彗星达到46颗。一次，法国国王路易十五开玩笑地说他是“彗星的侦探”，这虽然是一句戏言，但却是对梅西叶一生寻彗工作的最高褒奖。

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