这颗气态巨型系外行星为什么让天文学家兴奋

三个天文学家小组对一个名为K2-18b的外星世界着迷。 但有什么好大惊小怪的？

9月，两个团队宣布，他们在这颗行星的大气层中发现了液态水的迹象--这是n - i 6 r g % N寻找潜在宜居外星世界的一个里程碑式的发现。 但是仅仅有水并不是生命所必需的唯一条件。 其他条件，如温度和压力，也会影响行星的宜居性。 现在，第三个研究小组报告说，液态水对同一世界的压力可能有利r ` R于生命的进化--这是科学家们的另一个有趣的进展。

“与地球相似”

K26 * p ( W @ D-18b距离地球110光年远，位于狮子座，它围绕着一种小型但活跃的恒星运行，这种恒星可以向环绕轨道运行的行星发射辐射。 尽管这颗恒星比太阳更小更暗，但K2-18b的33天轨道意味着这颗行星从其恒星接收的能量与地球从太阳接收的能量大致相同。

这r G L N D ~ @ Q颗恒星的小体积使得探测像K2-18b这样的小型行星的细节变得更加容易，因为对行星的观测取决于从地球的角度看，它在经过恒星前方时阻挡了多少光线。 一颗较小的行星比一颗较大的行星遮挡的光少，但一颗较小的恒星遮挡的光少，这使得小信号更容易被看到。 （这颗行星的轨道还帮助科学家捕捉到了Z + I { M 6 U 7它穿过恒星的多次经过。）

在哈勃和斯皮策的观测中，Benneke和他的团队在这颗系外行星的大气中发现了水的特征--而不是任何形式的水。 BeR c / q ~ Z % $ ynneke说:“更令人兴奋的是，我们在数据中发现地球上有一个云层。”

线索是，穿过大气层的8 W 1 * 5 q $ P v星光在某一高度突然停止。 Benneke和他的同事利用模型确定高度是水生存的完美压力和温度。

BR o c : E Nei 0 A e M @ TnR / q u / 2 7 v行w Q d h 4 p 1 M 1星上发现类似的天气模式对Benneke来说是一个耐人寻味的前景。

他说:“是探测到大气的最冷的行星，也是最小的行星，质量最小d w F ( B J 4的行星。” “对我来说，这是最激动人心的一次。”