2003年选秀大会，詹姆斯以“天之骄子”的身份在第一顺位被骑士选中，毫无疑问成为当年的状元，而此时他只有18岁。
一般来说，能成为状元的新秀，生涯起步就是首发，更不用说詹姆斯这样的拥有几十年难遇的天赋的新秀。从生涯第一场比赛首发登场至今，詹姆斯的首发地位无可动摇，尽管他现在已经35岁了。
不过不得不提的是，詹姆斯生涯却并不是每一场都首发登场，有一场就是例外，这也是詹姆斯唯一一次替补登场。之所以詹姆斯这场比赛会替补登场，不是因为伤病或是其他原因，而是为了的他的队友瓦莱乔。事情起因是瓦莱乔和骑士的合同谈判出现了问题，闹得非常不愉快，骑士球迷也对瓦莱乔不满。
为了不让主场球迷对瓦莱乔发出嘘声，詹姆斯这场比赛选择出任替补，和瓦莱乔一起登场。这样一来，骑士球迷就不会发出嘘声，因为他们不可能嘘自己主队的当家球星，这样詹姆斯也保护了瓦莱乔。
也正是因为这场比赛，詹姆斯从此就与生涯所有比赛全部首发的纪录无缘了。不过这也没什么，乔丹、科比以及邓肯等等超级巨星，生涯也未能做到全部比赛都首发登场。
截至目前，詹姆斯生涯已经首发登场打了1257场比赛，这一数字已经排在历史第九，当然也是现役第一。
NBA历史上首发登场次数最多的球员是卡尔-马龙，他一共首发打了1471场比赛，生涯只有5场比赛没有首发。紧跟在马龙之后的是诺维茨基，他生涯一共首发打了1460场。若不是新秀赛季和生涯最后一个赛季加起来只有44场比赛首发的话，诺天王就将是历史上首发次数最多的球员。
对于詹姆斯这样的超级巨星来说，只要他还在联盟中打一天，他就会首发登场，除非他自愿打替补，就像他生涯唯一一次替补登场一样。詹姆斯目前距离马龙的首发场数相差200多场，如果他还能再打三个赛季的话，那么超越马龙还是很有可能的，甚至有可能成为历史首位首发超过1500场的球员。
但是，NBA历史生涯总出场数超过1500场的球员总共也就五位，分别帕里什、贾巴尔、卡特、诺维茨基和斯托克顿。这样来看，詹姆斯要达成首发1500场的纪录也并没有那么容易，但总归是很有希望的。
除了詹姆斯，现役首发场数第二多的球员是安东尼，他一共首发打了1106场比赛。本赛季加盟开拓者之后，安东尼也一直是首发出场。
和詹姆斯同年进入NBA的安东尼本来生涯全都是首发出场的，直到上赛季加盟了火箭，替补打了8场比赛，最后火箭生涯也草草结束。可以说，安东尼的火箭生涯是非常失败的，如果没有这次经历，他生涯至今将会是每场比赛全部首发。
虽然詹姆斯和安东尼都没能做到所有比赛全部首发的纪录，但是保罗却做到了，他生涯一共打了1013场比赛，才突破1000场大关不久，1013场比赛都是首发登场。不知道在生涯结束时，保罗能否保住这一纪录。
另外，杜兰特生涯至今一共打了849场常规赛，也是每一场比赛都首发出场。