慈禧太后也是一个见钱眼开、贪恋金钱的一个人，甚至做梦都想自己怎样搜罗钱财，而每日都会想着挣钱的慈禧，到了晚年因为清政府逐渐的窘困，终于忍耐不住，开始自己的敛财之路？

晚年的慈禧太后聚财的欲望极高，但她深知清朝国库压力，也被迫开始自己想办法敛财，于是就开始利用自己身边的太监——李莲英。

有一天晚饭过后，慈禧太后和李莲英闲谈起来，在谈话中，李莲英给慈禧太后说道了最近宫外的新鲜事情，于是便提到现在市场上洋货极其兴旺，前门外的很多洋货市场现在都是生意红火，慈禧太后听到这些之后，眼中瞬间充满光芒，感觉到这是个挣钱的门路，心中想自己为何不弄个洋货生意做呢？

于是说道：“小李子，咱们搞点洋货生意，你认为怎么样？”李莲英听到慈禧太后要做洋货生意，心中不免一惊，因为在满族皇室是不允许经商的，这是祖宗的规矩，老佛爷提到洋货生意，这不是明知故犯吗？

李莲英到底是追随慈禧太后二十多年的人，他巴结慈禧太后那可是一个行家，心想这件事可以自己为慈禧太后出面，由老佛爷出资，自己出面经验，从中赚取不少好处，而且老佛爷这样的台柱子，谁敢找我的事，于是便回答道：“老佛爷说的是，据奴才所知，京城现在的洋货生意都发财，以奴才之见，弄个门面。立个字号，专搞洋货肯定能获利。”慈禧太后接着说道：“做点什么洋货能大钱？”李莲英有把握的回答道：“眼下就是钟表、珠宝、洋布等等准能获大利，但是想要挣钱还不赔钱，以奴才之见还是开个洋货当铺为好，又能收取利银，又可将不赎回的洋货变相卖大钱，一举两得、一本万利啊！”

慈禧太后听到这些话，心里是十分高兴，于是用手把李莲英耳朵揪住，顺手拉到自己的嘴边，轻声说道：“皇室家规不准经商，因此我不能出面，此事我可出钱，由你挂名将来得利，我九成你一成。”李莲英听到之后，心中也有些不爽，因为东家六、七可以理解，但是九成这也太多了吧，当然他不敢说“不”字，于是便口是心非的说道：“蒙老佛爷之恩，奴才遵命。”慈禧接着说道：“小李子此事必须保密，如果声张出去，我可不答应你！”李莲英连忙答应，心想：生意我来经营，先挣钱，多与少反正她也不知道，从中的利还是我说了算。

李莲英告退慈禧太后之后，心中也是暗喜，因为他知道洋货生意现在的红火，内心想到这里，李莲英心中更是美，高高兴兴的走向自己的房间。

过了没有，前门外的大栅栏就开了一个专门当洋货的“兰喜当铺”。开始这家当铺并不兴旺，没什么光顾，但是不知道谁是把当铺股东，很可能是慈禧太后的消息传了出去，后来有人结合当铺名称“兰喜”分析出，“兰”就是慈禧，因为慈禧之前就是兰贵人，而“喜”就是李莲英，因为李莲英原名为李进喜，这样的消息一经传出，那些想巴结慈禧太后的京官、外地官员争相把洋货以低价抵押给当铺，他们名义上是当东西，实际上是变相的给慈禧太后进贡，因此当铺店的生意越做越火，钱财也积攒的越来越多。

与此同时，李莲英看到当铺生意红火，更是在琉璃厂开设了一家珠宝、钟表行，专门出售当期过的洋货，因为官员们以低价进行抵押而不赎，李莲英在经过高价出售出去，从中的摄取更大的利润，这两家商号迅速在京城打出名号，最终在京城形成洋货经营和珠宝行业的垄断，凡是珠宝、洋货之类的东西必须经过这两家的货仓，才能发往小的商号。

这两家商号正是生意兴隆之际，八国联军就从天津登陆了，并开始向北京进犯，慈禧太后等人那还顾得上商号的死活，连夜仓皇逃出北京城，而这两家商号的名声在外国人那也非常响亮的，于是八国联军对两家商号也进行了洗劫，有人看到八国联军洗劫“兰喜当铺”和珠宝行的东西，光大木箱子就堆满大栅栏和琉璃厂的半条街，这样的洗劫也导致了商号的倒闭。但是商号的账目去依旧存在，据后来人统计，两家商号每年的收益可以达到两三千万两白银。

慈禧的敛财之路有很多，一个简简单单的商号，只是她的手段之一，慈禧向来是只关心自己的利益，从来不去考虑国家的利益，也致使清朝末年产生了大量的赔款。