五代里每一个朝代都短命，但是后汉极其短命，只有三年。遗憾的是开国皇帝刘知远，有命开国，没命治国。也正是由于他的早逝，让本就风雨飘摇的中原大地再一次陷入了混乱之中。
有些人当了皇帝却依然过得很糟糕
混乱的中原被契丹折腾一圈后更加的疲惫不堪，需要一个稳定的王朝，需要休养生息。刘知远也就是在这样的情况下称帝并迅速控制了中原一带。一朝天子一朝臣，除了少部分前朝留用的，大部分都是刘知远带来的，辛苦创业，造反可是玩命的勾当，现在公司上市了，总要有些好处。
但是这些人大部分都不是好货，不是治国理政的料。国家需要的是休养生息，带领广大的劳苦大众一起致富过上好日子的人，不是带着各种旧习，换一块地方继续折腾的人。这些人前期跟随打天下可以，但是坐江山就需要进行人事改革了。一般情况下，成功的王朝都是能够度过立国后这一波功臣改革的。有的把命给革了，有的把职位革了，真正有本事治国的都留下来了。
但是刘知远也只做了一年不到的皇帝。从其在太原称帝947年二月，948年六月进入开封，948年十一月杜重威（石重贵的姑父，上文提到叛变归了契丹的那个人）投降中原基本平定，到在开封离世948年正月。还没等要稳定，就撒手人寰。
刘知远的悲惨还体现在他儿子身上。长子刘承训长得好，人品也不错，刘知远一直都好好的培养这个儿子，未来也都寄托在承训身上。也正是在948年的正月，刘承训先其父亲一步离开了人世，刘知远本就身体不好，又遭此变故刺激了一把，随儿子去了，时年54岁。
大统交到了小儿子刘承祐的手上。刘承祐拿到的是一个基本平定的中原，缺少北方战略要地幽云十六州的国家，中原外圈一片的割据政权，还有满朝待改革的旧臣们。这副牌，或许交到那些被称为“千古一帝”的人手中，能打出渺茫的获胜机会，但是此刻的承祐只有十八岁。拿到的考卷比高考难一百倍，不是天才的他，当然考的不太理想。
又一个被逼成皇帝的人
旧臣要改革，周边虎狼环伺，感觉怎么做怎么错。上任的第二个月，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇就开始起兵造反。刘承祐先派了一拨人去讨伐，没啥进展，后来把郭威派过去，到了次年的夏天，基本结束了叛乱。
郭威早先跟过后唐李存勖，勇武过人，后来跟着刘知远。在刘知远问鼎中原的过程中有功，官至高位。一般旧臣系统中两类人是会被改革掉的，一类是酒囊饭袋祸国殃民的，一类是郭威这样辅佐先帝有功，被托孤之后继续立功的人。
刘承祐也开启了他不太成熟的改革动作，第一步，把在京城的几个跳得欢的文官给诛杀了。那几位平时也很放肆，像是杨邠、史弘肇在议政时都不让刘承祐开口。别看今天跳得欢，小心将来拉清单。
第二步，解决郭威。刘承祐想的挺好，派人偷偷跑去诛杀在外的郭威。可是那人不靠谱，转头就把刘承祐给卖了。所以，郭威也知道再这么下去也没什么好下场了。领导猜忌我，已经要处理我，这次没成功，总有成功的一次。
郭威找了万能的理由，“清君侧”，带兵往开封去打。二十岁的刘承祐出城观战，后汉军大败，一片混乱，他也仓促逃跑，被身边人郭允明一刀捅死。据说郭允明在和刘承祐逃跑的时候，发现前方一片尘土飞扬，以为是郭威的人追来了，大势已去，回天乏力，一刀杀了刘承祐。可是最后发现那片飞扬尘土的后面是自己人，来救驾的。
郭威进入开封，面见李太后，请刘知远的养子徐州节度使刘赟继位。刘赟一听，还挺好，赶紧收拾收拾启程吧。在刘赟去开封的路上，郭威就派人假传军报说契丹来了。大家四下一看，也只有郭威能堪此重任，去迎战契丹。
就在郭威大军驻滑县休整的时候，因为没来得及做黄袍，郭威被将士们“黄旗加身”，拥立为帝。在刘赟之前回到开封，逼李太后让自己监国，这时已是950年的年末。没过几天，951年正月，正式称帝，定都开封，国号大周（后周）。怕留着刘赟是个祸患，郭威让时任宋州节度使的李洪义秘密毒死了刘赟。
这个刘赟是刘知远的弟弟刘崇的亲生儿子，这也是为什么三年后刘崇会从太原出发，带兵攻打后周，国仇家恨一起报。
前面在和刘承祐对军的时候，郭威在开封的家属们都被杀了，亲生儿子也没了。用命换来的大周，将要由一位传奇的养子接手。
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