隋炀帝是个败家子。老爹隋文帝通过开皇之治给他攒下偌大家业，结果十几年间便被糟蹋一空。考察杨广诸多的败家行为，三征高句丽历来被视为亡国关键因素之一。
一征高句丽，山东民众反叛；二征高句丽，朝廷重臣造反；三征高句丽，天下皆反。如果不是杨广矢志不渝地要进攻高句丽，隋朝继续活个百八十年应该是不成问题的。
杨广为何如此“丧心病狂”的要征服高句丽，以至于弄得国破家亡呢?
可能有人要给杨广贴标签：好大喜功、穷兵黩武。正如一代史学家岑仲勉先生所认为，隋炀帝三征高丽 “师出无名 , 无非好大喜功的思想在作怪 ……此一战役应列为侵略性战争 ”。真是这样吗?其实不然。
在杨广之前，隋文帝已率先打响对高句丽的第一枪。隋文帝开皇十八年，杨坚任命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，率领水陆30万大军进攻高句丽。不过，因气候、瘟疫及后勤等诸多原因，隋军还未与敌交战便伤亡惨重，只好暂时退兵。
杨广之后，紧随其后的是唐太宗李世民。贞观十八年十一月，李世民任命张亮为平壤道行军大总管，李勣(即徐茂公)为辽东道行军大总管，分率水陆大军进攻高句丽。次年二月，李世民更是御驾亲征。
然而，由于高句丽殊死抵抗，唐军最终被迫班师还朝。后来，太宗不断派小股部队骚扰对方，以消耗高句丽国力。
公元661年，唐高宗下令对高句丽发动大规模进攻，大军前期获得大胜，然而在围攻平壤时却遭遇顽强抵抗，又恰逢大雪天寒。无奈之下，唐军又一次无功而返。
公元666年，高句丽内乱，唐高宗趁机二次发兵。历经一年多的苦战后，高句丽终于被全部平定，东北亚纳入大唐帝国的掌控之中。
从隋到唐，两朝四帝都致力于对高作战，如果认为隋炀帝穷兵黩武、好大喜功，那怎么解释隋文帝、唐太宗这样的明君也要攻打高句丽呢?这要从高句丽的发迹史说起。
公元前37年，扶余王子朱蒙在政治斗争中失利，逃离故国到达汉代玄菟郡内，在纥升骨城建立高句丽政权。先后吞并了周边一些民族的领地，势力壮大后便发动对汉代所辖的玄菟、乐浪等地的进攻。然而，在汉魏帝的打击下，高句丽惨败。
五胡乱华发生后，中原地区陷入动荡不安的大乱局之中，高句丽乘势崛起。公元313年，高丽攻破西晋乐浪郡，次年，又占有带方郡。自此，朝鲜半岛成了高句丽的势力范围。
其后，高丽不断向西北扩张，兵峰直指辽东地区。经过百余年的苦战，到鲜卑慕容氏衰落后，高句丽终于将辽东控制在自己手中。
到了公元五六世纪，高句丽已经成了一个横跨长白山和鸭绿江两岸，西至辽水，东到日本海，南跨辽东半岛和朝鲜半岛北部广大区域的强大国家。
不客气的说，此时的高句丽，已是东北亚地区的一方霸主。靺鞨、室韦、契丹、奚以及朝鲜半岛南部的诸多政权，都在它的强权之下。
经过三百年的大分裂，中原地区终于迎来一个新的时期。577年，北周灭了北齐，统一北方，并接管了原属北齐的辽西地区，此时的北周与控制辽东的高句丽直接接壤。4年后，大臣杨坚取周而代之，隋朝建立。
开皇三年(583年)，隋朝打败北方最为强大的突厥势力。开皇四年，突厥沙钵略可汗、达头可汗等表示臣服，契丹部落也纷纷归顺。
很明显，隋朝的崛起已经势不可挡，业已成为东亚地区新的主导力量，新一轮的洗牌已然不可避免。这种国际形势的变化，对于高句丽政权来说，是个致命的威胁。因为隋、高双方有着现实的利益冲突。
高句丽之所以能成为东北亚地区的区域霸主，离不开对辽河流域的控制。
第一，获得大量肥沃的农耕地，增强了经济实力；第二，阻断其他国家对东北民族的沟通，接纳由中原地区而来的人力、财力，增加国家实力；第三，辽河流域易守难攻，能有效增强其国防力量。
简而言之，辽东地区是高句丽生存发展之命脉，无论是军事国防还是经济建设，通通离不开这一地区。
然而，这一地区早在汉代就是中国领土，收回固有领土无何厚非。而且，对隋朝来说，辽东地区同样至关重要。
掌控这一地区，便可以与东北地区各民族政权联合，以切断突厥右臂，更好的掌控突厥等外患。当初汉武帝之所以灭掉卫氏朝鲜和经营辽东，为的就是抗击匈奴的战略需要。
同时，辽东又是华北地区的安全保障。因为魏晋以来，随着政治中心的东移，以及经济地区的自关中转移到华北，东北地区的战略地位越发突出，这一地区的稳定已变得举足轻重。
卧榻之侧岂容他人鼾睡，隋唐帝国不会放任一个地区霸权在此做大，进而对自己造成潜在威胁。
可以说，对于东北亚地区的主导权，双方都志在必得，冲突就此无法避免。怎么办？——只能打了。