汉朝是中国古代重要的一个朝代，西汉和东汉都是中国历史上先后大一统的中原王朝，统称汉朝，西汉曾有“明犯我强汉者，虽远必诛!”、“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”的豪言壮语。
东汉也有“光武中兴”、“明章之治”的开明盛世。所谓“强汉盛唐”，汉朝到底有多强?
西汉自立国之初就受到匈奴的威胁，然而尽管前几位皇帝都在采取“和亲”这一怀柔策略，即使在汉元帝时期还有王昭君出塞和亲的事情发生。王昭君出塞一事就说明汉朝还需要对匈奴采用怀柔政策，实力还是不够强大。但无时无刻不在想着击败匈奴，明里以弱示敌，暗地里却在休养生息，积极备战。
直到汉武帝时期，这位年轻的皇帝转守为攻，命卫青、霍去病带领汉朝军队远征匈奴。在霍去病强势反击下，匈奴力量大大削弱，不敢再与汉家争雄，举族北迁，无力再大举南下。
西汉为维护社会稳定，上至汉高祖，下到汉景帝，都奉行着黄老“无为而治”，旷日持久的战争所留下的创伤，终于得到修复，农业、手工业、工商业等都有较大发展，汉武帝时期已经有了“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”的景象。
相比西汉，东汉的经济发展要稍胜一筹，农业上更新了生产技术，出现了一系列新的生产工具，铁犁牛耕在全国推广，手工业和商业也不再受到官府过多约束，“竹木成林，六畜放牧”，“檀棘桑麻，闭门成市”。
东汉时期，不仅有运输粮草、负责载重的辎车，还有其他作用的戎车、云车、指南车、衡车、軘车、轈车等车辆。有的可以用来进攻、撞击以及攀越城墙，有的则是在队伍的最前方，冲锋时能比骑兵造成更大的杀伤力。
东汉的科学技术更是强大。蔡伦改进造纸业，使造纸原料多样化，还能化旧利废，取材方便，提高了纸的质量，便于普遍推广，从此，纸张迅速代替了过去的竹简、木牍和缣帛，大大便利了科学文化的传播和推广。自然科学方面，张衡以高超的工艺制造了“浑天仪”、“地动仪”等科学仪器，制造这些仪器的原理仍被广泛使用。同时，东汉在医学、绘画等方面的成就亦是不俗。
俗话说“国恒以弱灭，而汉独以强亡”。汉朝后期因国家内部矛盾，把中原地区搞的鸡飞狗跳民不聊生。到了东汉末年，先有黄巾军起义，后有董卓与各路诸侯互怼，再到后来官渡之战。但经过了这一系列战争消耗后，曹操依然还能一边与其他各路诸侯开战，一边北征乌桓，可见汉朝的实力之强。