梁武帝萧衍，南北朝时期梁朝政权的建立者，也是南朝皇帝中的一位最长寿的皇帝，享年八十六岁。他执政时间长达四十八年，同样也是南朝皇帝中执政时间最长的一位。
萧衍从小就很聪明，喜欢读书，不仅是才华，就连他的胆识，也是一般人比不上的。再加上他的家族背景，萧衍便顺利的入朝为官，后来在废立皇帝一事上，他选择襄助萧鸾，等到日后萧鸾登基后，萧衍作为亲信便被重用。
次年，北魏前来侵犯，萧衍主动请求率军抗击北魏。力退北魏之后，萧衍更是被升任为太子中庶子。在雍州一战中，萧衍率领的军队不敌北魏军队，但萧鸾并未怪罪，而是让他做了雍州刺史。这相当于是给了萧衍一块根据地。
唐朝的藩镇割据，往往就是这样形成的。果然，萧衍有了地盘之后，便开始积攒实力，为日后争夺齐政权奠定了基础。
萧鸾在位五年后病逝，暴虐无道的儿子萧宝卷即位，刚登基后，他就废杀了六位辅政大臣，独揽大权，而颇有功勋的萧衍自然成了他的眼中钉。
在萧宝卷杀了军功大臣和萧衍的兄长萧懿之后，萧衍预料到事情有变，于是便和部下商议要废掉萧宝卷。凭借在封地积攒的势力，萧衍又招募了甲士千人，战马千匹，战船三千艘，联合南康王萧宝融一起举兵。
事成之后，萧衍拥戴萧宝融做了皇帝。但萧衍已经具备了篡权夺位的实力，他野心膨胀，却没有急于求成。不过他的属下却是等不及了，委婉的提议让他做皇帝，同时还为萧衍造势，逼迫皇帝禅让。
就这样，萧衍做了皇帝，建立了梁朝。
能够处心积虑不露破绽的夺得皇位，可见萧衍确实是个很聪明的人。称帝后，他也确实表现得像一位贤明的君主。
萧衍励精图治，勤于政事，任用贤才，积极听取臣子的意见。而且，他本人过得很节俭，一顶帽子可以戴三年，一床被子可以盖两年。
如此节俭的皇帝，实在是不多见。但是时间久了，皇帝的一些通病就会显现出来。比如，猜忌心重。萧衍的皇位就是被众人帮助才有的，可他并没有重用这些开国元勋，反而是对他们很苛刻吝啬。
萧衍对他们的亲属们却颇为照顾，但也正是太过仁慈，萧衍最终自食恶果。
首先，他纵容六弟萧宏胡作非为，任由萧宏和自己的大女儿私通，两人最后还想着篡夺皇位。在事情败露后，萧衍仍然没有怪罪两人。不过，他的女儿倒是因为羞愧而自尽，萧宏最后得病而死。
另一件事是他将萧宝卷的妃子吴淑媛据为己有。七个月后，吴氏生下了儿子萧综。明眼人一看，就知道这个儿子是萧宝卷的了，但萧衍却待他如亲生儿子一般。
萧衍给萧综封地为王，还让他做了将军。不过，由于吴氏失宠后心生怨恨，就告诉萧综他的真实身份。萧综知道自己的亲生父亲是萧宝卷之后，逐渐地和萧衍疏远了。最后在他带领军队与北魏作战的时候，他投降北魏，还公开表示自己是萧宝卷的儿子。
这件事让萧衍气得不行，但还是愿意给他回来的机会。吴氏病逝后萧衍又恢复了萧综的封号，看来萧衍是个真心爱乎自己亲属的人，哪怕萧综和他并无血缘关系。
但是萧综和萧宏的背叛，让笃信佛教的萧衍遭受了巨大的打击。本来推崇儒家思想的萧衍，进而看破红尘，转向佛家。
根据史料，萧衍出家四次，第一次出家花了三天，回来后大赦天下。又做了两年皇帝后，第二次舍身出家了十二天。但国不可一日无主，满朝文武大臣都急了，最后捐钱一亿向“三宝”祷告，以赎回“皇帝菩萨”。十七年后萧衍第三次出家，这次大臣用了两亿钱将皇帝赎回去。
次年萧衍第四次出家，这次住了三十七天，但还是再次被大臣用了一亿钱赎回去，深受多年佛教的影响，萧衍不近女色不吃荤，就连祭祀这样的国家大事，他还是下令用面捏成牛羊的形状祭祀。作为皇帝，他还动用权力令全国效仿。
沉迷佛教的萧衍不理政事，识人不清，重用背叛君主的侯景。公元547年侯景之乱爆发，乱军攻破台城后，侯景俘虏了年老的萧衍，活活将萧衍饿死。
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