三国（公元220年~280年，另有184年、190年或208年起始说），是中国历史上东汉与西晋之间的分裂对峙时期，有曹魏（魏国）、蜀汉（汉）、孙吴（吴国）三个政权。三国时代波澜壮阔，充满生机，英雄辈出，常引起后人追思。明代文学家罗贯中以三国时期历史背景为蓝本，创作出了名著《三国演义》，并且成为了我国古典文学四大名著之一。虽然是部小说，但该著作还原了大部分真实的三国历史，只是对人物形象进行了夸张、美化、丑化等等。今天我们就来谈谈三国演义的一个重要人物曹操。
三国演义剧照
鲁迅先生曾说过，谈三国必谈曹操。
曹操（155—220），字孟德，小字阿瞒，沛国谯郡（今安徽亳州）人，汉魏时期杰出的政治家、军事家、诗人，曹魏政权的奠基人。在文学方面著有《孙子略解》、《兵书接要》等军事著作和《蒿里行》、《观沧海》、《薤露》、《短歌行》、《苦寒行》、《碣石篇》、《龟虽寿》等不朽诗篇。后人并且辑有《曹操集》。在曹操父子的推动下形成了以三曹（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称建安风骨。但是曹操最高成就还是在军事方面，他深通兵法，善于用兵，施谋用策，以弱胜强，从建安二年到十六年（197-211年），曹操挟天子令诸侯，东征西战，先后灭张绣、吕布，破马腾、袁绍、袁术等军阀基本统一北方。
这个统一过程并非一帆风顺，可以说是好多次都是惊心动魄，生死一线。比如灭张绣时，曹操中诈降之计，幸得部下猛将典韦舍命断后保护才逃的一命。最终典韦寡不敌众，力竭而亡，曹操也因此战痛失一员猛将。典韦当时武艺卓群，勇冠三军，不在张辽、许褚之下，事后曹操痛哭流涕，惋惜不已，可见曹操对典韦的喜爱。再比如征西凉时，在潼关之战中，曹操与马超首次交锋，因马超的勇猛，曹军溃败，马超率领庞德、马岱等直冲曹军，曹操狼狈而逃，在乱军中，西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操急忙脱下红袍。又听得大叫：“长髯者是曹操！”曹操惊慌，掣佩刀断其髯。又听见叫：“短髯者是曹操！”曹操闻之，扯旗角包劲而逃，好不狼狈。后部将曹洪赶来护救，丁斐纵牛马断西凉追兵曹操才惊险逃脱。这就是著名的曹阿瞒“割须弃袍”的故事。
曹操人生中经历了两场最重要的战役，即官渡之战和赤壁之战，可以说这两场战役结果决定的曹操的命运，也可以说决定了三国历史的走向。
首先来说官渡之战，该战役是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。建安五年一月，袁绍率精兵10万南下，进犯许昌，当时曹操手里只有数万兵马，粮草也紧缺。在聚集麾下商议时，武将血性重，集体主求迎战。而绝大多数谋士认为袁绍势大，不可力敌，主张投降，当时曹操心里也是希望迎战，只是信心不足。此时曹操麾下谋士郭嘉提出著名的“十胜十败论”，从十个方面分析曹操和袁绍双方的优劣势，力劝曹操迎战，坚定了其与袁绍展开战略决战的决心。最后，曹操采用许攸的计策，火烧乌巢，断了袁绍大军的粮草，大败袁绍。此战过后，曹操成为北方最大势力，为其日后统一北方奠定了坚实基础。
曹操统一北方后，携凌云壮志于建安十三年（公元208）挥军南下，此时荆州牧刘表病亡，刘表部将蔡瑁、张允拥立刘琮继位，曹操兵不血刃劝降蔡瑁，占领荆州，随后率领70W大军（实际大约24万）进军江陵，意图消灭其统一中国的最后敌人刘备和江东孙权。刘备此时新败，兵衰将寡，自知无力抵抗，派出孔明远赴江东舌战群儒，而江东大都督周瑜心气高傲，也力主孙权联合刘备共抗曹操，最终孙权、刘备组成联军共计五万人于赤壁与曹军隔江对峙。曹军将士因都是北方人，不谙水性，不熟水战，刘备谋士庞统入曹营献铁锁连环计，使曹军战船全部用铁链连在一起，最终孙刘联军用火攻大败曹操，曹军伤亡过半，仓皇逃回北方。赤壁之战的失利使曹操失去了统一全国的最好机会，随后孙刘两方借此战不断发展自身势力，最终形成了三国鼎立的局面。