一、继承人问题
司马懿夺取曹魏大权后，不久去世了，由其两个儿子相继掌权。司马师无子，过继了弟昭的次子攸为子。师死后，昭代替兄长继续执政。昭将长子司马炎立为继承人，但是对哥哥师是非常感恩，天下是哥哥传与他，因此很宠爱司马攸。在临终前将司马炎和司马攸的手放在一起，要他们兄弟相互友爱。后来太子炎做了皇帝，将攸封为齐王。
晋武帝立司马衷做太子，但是他的智商堪忧，而且朝中的大臣们也都知道太子\"不慧\"。晋武帝其他的儿子又都年幼，因此大臣们希望司马攸可以接替武帝。晋武帝也担心太子的能力，无法处理国家政务，想要废除他，当时太子的母亲杨皇后则提出\"立嫡以长不以贤\"的古训，阻止废除太子。当时晋武帝宠信的大臣荀勖、冯紞等人支持太子，害怕司马攸继位后对自己不利，也纷纷阻止，并且向武帝进言让司马攸回到封国。司马攸后来被气的吐血，就病死在洛阳了。
二、贾后政变，皇族争权
公元290年，晋武帝去世，太子衷继位，为晋惠帝。惠帝的糊涂是非常出名的，当时天下到处都在闹灾荒，百姓大饥，饿死很多人，惠帝却说：\"何不食肉粥\"？显然这样的皇帝是无法处理好国家政务的。在位之初，太后的父亲杨骏为太傅辅政，掌握大权。贾皇后（贾充的女儿）有野心，贪恋权势，就和楚王玮密谋，在公元291年三月，杀死了杨骏兄弟三人和其他杨氏的亲族、党羽数千人。贾后又废除皇太后为庶人，让其绝食而死。晋朝的大乱从这场宫廷政变拉开了序幕。
政变之后汝南王亮和当时晋朝元老卫瓘共同掌握掌握政权，仍然没有贾后什么事。贾后不甘心，在这一年的六月借晋惠帝手下诏给司马玮，命令他率领禁军杀司马亮、卫瓘。而等楚王执行命令后将卫瓘等人杀死，贾后又不承认这道诏书，借楚王擅杀大臣的罪名，将其处死。贾后就掌握了政权，启用自己家族的人做官，还聘用当时的一些名士，如聘用王戎、裴楷、张华、裴頠为司徒、中书令、司空、尚书仆射，让他们管理政务。这些人都有着丰富的政治经验，因此在公元291到299年之间，晋朝的统治还维持着相对稳定的局面。
当时晋惠帝只有一个儿子，所以被立为太子，这就是司马遹。但太子不是贾后所生，而且太子和贾谧（贾后侄子）有矛盾，这样贾氏的党羽们害怕太子继位以后，会清算他们，就请求贾后废除太子。这样贾后诬陷太子谋害晋惠帝，将其废为庶人，之后将其杀害。太子这一事情搞得大臣们群情激奋，\"太子既废非其罪，众情愤怨\"，在太子死后一个月，公元300年四月，掌握禁军的赵王伦，利用士兵们对太子被杀害的不满，起兵杀了皇后和王戎等人。次年，又废掉了惠帝，自己做了皇帝。这样就演变为了晋朝宗室争夺权力的斗争，上演了内部的大混乱。
这八个王乃是汝南王亮（司马懿的第四子）、楚王玮（司马懿第五子）、赵王伦（司马懿第九子）、齐王冏（司马攸儿子）、长沙王乂（司马炎第六子）、成都王颖（司马炎第十子）、河间王颙（司马懿的弟弟司马孚孙子）、东海王越（司马懿弟弟司马馗孙子）。赵王篡位之后，齐王、成都王、河间王等联军击败赵王伦，冏掌权，拥立惠帝。因为继承人问题的纠纷，河间王、长沙王联合进攻洛阳，冏败亡。乂掌权，后来颙和颖联合借口\"论功不平\"，于公元303年八月进攻洛阳，这次战争双方集结了达三十万以上的军队，颙动员七万、颖发兵二十余万，而乂手中的军队只有数万，处于下风。后来长沙王乂败亡，被颙的部下张方用火给活生生烤死。颖任丞相，自封为皇太弟，返回邺城。这时的惠帝子孙全部死绝，而成都王是武帝的儿子，由他继承大统应是没有问题的，但颖的为人有问题\"形美而身昏，不知书\"，光有一个空架子，好看不中用。而且\"恃功骄奢，百度废弛\"。政局比之前还要糟糕，让朝廷上下大失所望。统领洛阳禁军的东海王，拥立惠帝征讨颙，在荡阴（河南荡阴西南）大战，讨伐军失败，跑到了自己的封地。而颙则趁机攻占洛阳。幽州刺史王浚、并州刺史司马腾（越的弟弟）攻破邺城，颖带着惠帝跑到了洛阳，此时洛阳为颙控制，颖失势，后强迫惠帝和颖迁往长安，颖被废除。公元305年七月，东海王越在山东起兵，进军京师，颙作战失利。第二年六月，将惠帝接回了洛阳。颖、颙先后被杀，越掌权。公元291—306年，共十六年，晋朝内部的大动乱，史称\"八王之乱\"。
三、怀帝、愍帝相继被俘，西晋灭亡
惠帝回洛阳的这一年十一月去世，皇太弟司马炽继位，为怀帝（武帝最小的儿子）。怀帝\"专玩史籍\"，而对于处理政务则没有经验，并且继位后多\"与群官讨论政务，考经籍\"。此时的晋朝危机重重，前有八王之乱，后有东海王专权，晋朝此时千疮百孔、百废待兴，国家需要一个力挽狂澜、拨乱反正的雄主，怀帝的政治经验不足，没有能力处理当时危机的局势，使国家的形式扭转。假如怀帝如果出生在和平时期，那么必定会是一个\"守文佳主\"，但可惜国家动乱时期，遇到这样的统治者，反而会束手无策，国势不断恶化。在怀帝继位的第二年，永嘉二年（308），匈奴的刘渊在平阳自称皇帝，建立了政权汉，同时有石勒、王弥等割据势力。石勒在河北地区活动，王弥则是在洛阳、许昌附近出没，国家形式危机，洛阳处于包围之中，陷入了粮食危机，怀帝下令四方勤王，但当时天下狼烟四起，各地动乱，无法抽出军队进京。东海王越弃守洛阳，率领四万军队向东南方向撤退。永嘉五年三月，大军走到项县（河南沈丘），越在这里去世。在宁平城，被石勒军队追上，晋军大败，王公士庶死伤十余万。在洛阳的晋朝宗室得知，越去世后，也纷纷从洛阳撤离，在途中遇到石勒军队都被消灭（西晋宗室四十八个王、越的妻子裴妃）。而怀帝则是在洛阳固守到六月，被匈奴贵族刘曜（同有王弥、石勒）攻陷了洛阳，怀帝被俘虏，后在平阳遇害。而洛阳城被抢掠、焚烧，化为废墟。
公元313年八月，怀帝去世的消息传来，司马邺在长安继承大统，为愍帝。当时的长安经过刘曜军队洗劫，成为废墟，民众不足百户，宫殿房屋都被焚毁，杂草丛生。愍帝为了得到关中武装地主的支持，凡是关中坞垒的主帅，都赐予银印青绶和将军称号，但是对士兵、百姓的生活却没有注意改善。导致关中的农业无法恢复，反而更糟了。而且这时统治集团的内部也是矛盾重重，不能齐心合力，政权仅仅维持了四年。公元316年，刘曜再次围攻了长安，城内粮食严重缺乏，一斗米要黄金二两。以至城中百姓大量死亡。十一月长安城破，愍帝被俘虏，至平阳第二年被杀害，西晋灭亡。琅琊王司马睿在江南建立政权，史称\"东晋\"。
参考文献
《晋书》
《资治通鉴》