曹魏第三代宗亲将领代表—曹爽
景初三年（239年）正月初一，魏明帝曹叡自知命不久矣，托孤曹爽及司马懿，共同辅佐太子曹芳（年仅八岁），因此，曹爽作为第三代皇室宗亲掌握大权。
‘帝寝疾，乃引爽入卧内，拜大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事，与太尉司马宣王并受遗诏辅少主。’
我们看看曹爽的职位：大将军，都督中外诸军事，录尚书事。‘都督中外’很明显地指出，曹爽是为时下曹魏军事最高统帅。而录尚书事呢，是说曹爽可以干涉尚书台的事务。
可以说，曹爽权力因魏明帝曹叡的宠爱直达巅峰，成为曹魏集团的军政权力第一人。
为什么这么说呢。
‘少以宗室谨重，明帝在东宫，甚亲爱之。及即位，为散骑侍郎，累迁城门校尉，加散骑常侍，转武卫将军，宠待有殊。’
曹爽在年少的时候，就以皇室宗亲的身份谨慎持重，很受曹叡的近亲宠爱。到了曹叡即位，就被封为散骑侍郎，就是皇帝出行的跟班。后累迁至城门校尉，加散骑常侍，传武卫将军。虽说职称不一，但职责基本一致。一是统领禁军，保卫皇宫及皇上的安全，二是参与政务。
所以说，仅凭曹叡的宠爱，给曹爽开了一个很高的起点。
司马懿，三国时期曹魏权臣。
而司马懿呢。
晋书提及：‘及齐王即帝位，迁侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，与爽各统兵三千人，共执朝政，更直殿中，乘舆入殿。’
在齐王曹芳即位后，司马懿也有持节，都督中外诸军、录尚书事，而且还跟曹爽各自统兵三千人。可以说是将军事大权一分为二，让司马懿与曹爽平起平坐。毕竟司马懿征战多年，累有战绩，在曹叡死之前，还替曹魏平定了辽东公孙渊，解决了这五十年的独立王国。郭太后此举，是有意让司马懿与曹爽形成牵制，而不是让曹爽独揽军事大权。
不过一开始曹爽没什么反应，而且做得还挺好，跟司马懿配合得也不错。
‘初，宣王以爽魏之肺腑，每推先之，爽以宣王名重，亦引身卑下，当时称焉。’
司马懿德高望重，曹爽每次都会谦卑的询问他。司马懿因此也认为曹爽是真心为魏国在做事，所以每次进谏事务都会先跟他说。直到曹爽启用了魏明帝曹叡在位时因作风浮华被罢免的人为心腹。
‘南阳何晏、邓飏、李胜、沛国丁谧、东平毕轨咸有声名，进趣於时，明帝以其浮华，皆抑黜之；及爽秉政，乃复进叙，任为腹心。’
这些人做了些什么事呢？
第一，明升暗夺，架空司马懿，夺其兵权。
丁谧画策，使爽白天子，发诏转宣王为太傅，外以名号尊之，内欲令尚书奏事，先来由己，得制其轻重也。
‘丁谧画策，使爽白天子，发诏转宣王为太傅，外以名号尊之，内欲令尚书奏事，先来由己，得制其轻重也。’
太傅，为朝廷辅佐大臣及帝王老师，掌管礼法的制定和颁行，三公之一。到了三国时期，太傅位列三公（太尉、司徒、司空）之上，可以说是皇帝统治的代言人，政务权力的第一人。但太傅是个虚职，没有实权。在司马懿作为太傅后，都督中外诸事的权力，就全部落在了曹爽手中。
‘爽弟羲为中领军，训武卫将军，彦散骑常侍侍讲’、‘乃以晏、飏、谧为尚书，晏典选举，轨司隶校尉，胜河南尹’。
皇城的禁军（中领军、武卫将军、散骑常侍），内外监督（司隶校尉、河南尹），还有政务（尚书）的干涉，人才选拔（选举）全部都被曹爽一人把控。曹爽成为一人之下，万人之上的实权者。
第二、劝说曹爽出兵伐蜀，扬名立威。
‘飏等欲令爽立威名於天下，劝使伐蜀，爽从其言，宣王止之不能禁。正始五年，爽乃西至长安，大发卒六七万人，从骆谷入。是时，关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死，民夷号泣道路。入谷行数百里，贼因山为固，兵不得进。爽参军杨伟为爽陈形势，宜急还，不然将败。’
曹爽的上位毕竟是因为曹叡的宠爱而位极人臣，而司马懿呢。前面曹爽以退为进，为让司马懿晋升太傅，上表曹芳所言的内容倒是真切。
‘夫天下之达道者三，谓德、爵、齿也。懿本以高明中正，处上司之位，名足镇众，义足率下，一也。包怀大略，允文允武，仍立征伐之勋，遐迩归功，二也。万里旋旆，亲受遗诏，翼亮皇家，内外所向，三也。加之耆艾，纪纲邦国，体练朝政；论德则过於吉甫、樊仲；课功则逾於方叔、召虎：凡此数者，懿实兼之。’
司马懿战功卓卓，能文能武。远征辽东，以凯旋之师入京接受曹叡托孤，人心所向。继刚邦国，德性过吉甫（西周时期著名的贤相，辅助周宣王中兴周朝）、樊仲（周宣王时期改革经济体制，造就繁荣景象，时称宣王中兴）。功绩超过方叔（周宣王时期击退北方少数民族猃狁的侵扰，又率兵车三千讨伐不听号令的楚国，战功赫赫）、召虎（周宣王时，淮夷不服，宣王命召虎领兵出征，平定淮夷）。
可以说，曹爽跟司马懿相比，简直是一个天一个地。
所以曹爽急需一场大功绩来稳定国内不服他的声音，邓飏等人正是抓住了这点，才劝得曹爽不顾众人的反对，执意出兵伐蜀。为什么目标是设定蜀汉而不是吴国呢。
我觉得有关键两点。
第一，蜀汉是正统。
‘曹瞒传及世语并云桓阶劝王正位，夏侯惇以为宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后遵舜、禹之轨，王从之。’
在曹魏看来，孙吴不过是占据江东一方的国贼，相对于蜀汉而言，刘备立国是续汉，仍有正统的嫌疑。自曹丕篡汉称帝，本是逆行大统，只有拿下蜀汉，才是彻底结束汉朝的影响，让天下视曹魏为正统。而拿下了蜀汉，吴国自然而然就会归顺。
第二，吴国实力较为强悍。
吴国占据荆、扬、交三州，历久经营，实力雄厚。虽曹魏与孙吴多有交战，但损失并不大。反观蜀汉，多次北伐，导致国力亏空，而且仅占有益州一地。
曹爽于正始五年（244年）兴兵伐蜀，这也是曹爽第一次这么大张旗鼓地领兵作战，其结果当然很不理想。‘关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死’、‘贼因山为固，兵不得进’。一方面是粮草运输出现问题，另一方则是费祎占据险要，曹爽进军受困。
参军杨伟就劝曹爽退兵了，并劝曹爽斩杀邓飏、李胜等人，惹得曹爽很不开心。当然其中还有一人劝曹爽退兵，也就是夏侯玄。
夏侯玄字泰初，夏侯尚之子。
汉晋春秋曰：司马宣王谓夏侯玄曰：\"春秋责大德重，昔武皇帝再入汉中，几至大败，君所知也。今兴平路势至险，蜀已先据；若进不获战，退见徼绝，覆军必矣。将何以任其责！\"玄惧，言於爽，引军退。
顷之，为征西将军，假节都督雍、凉州诸军事。与曹爽共兴骆谷之役，时人讥之。
当时的夏侯玄被曹爽任命为征西将军，都督雍、凉两州的军事。司马懿知道自己说服不了曹爽，就去劝夏侯玄。毕竟自曹操开始，曹魏就多次在伐蜀这条路上栽跟头，何况是首战的曹爽。曹爽听不进去，夏侯玄听进去了。但仍然造成不可挽救的损失，导致两人因此被世人嘲笑。
‘所发牛马运转者，死失略尽，羌、胡怨叹，而关右悉虚耗矣。’
之后，曹爽更加独断专行，不听弟劝，聚敛财务，淫乱后宫，饮酒作乐，纵容心腹。
爽饮食车服，拟於乘舆；尚方珍玩，充牣其家；妻妾盈后庭，又私取先帝才人七八人，及将吏、师工、鼓吹、良家子女三十三人，皆以为伎乐。诈作诏书，发才人五十七人送邺台，使先帝婕妤教习为伎。擅取太乐乐器，武库禁兵。作窟室，绮疏四周，数与晏等会其中，饮酒作乐。羲深以为大忧，数谏止之。又著书三篇，陈骄淫盈溢之致祸败，辞旨甚切，不敢斥爽，讬戒诸弟以示爽。爽知其为己发也，甚不悦。羲或时以谏喻不纳，涕泣而起。
曹爽之所作所为，跟当初进京勤王的董卓简直不相上下，已经是到人神共愤，民不聊生的程度。知道正始十年（249年），曹芳要去高平陵祭拜魏明帝曹叡，曹爽三兄弟率全部禁军跟随。
世语曰：爽兄弟先是数俱出游，桓范谓曰：\"总万机，典禁兵，不宜并出，若有闭城门，谁复内入者？\"爽曰：\"谁敢尔邪！\"由此不复并行。至是乃尽出也。
正始十年（249年），司马懿发动高平陵政变
果不其然，一直称病的司马懿以与曹爽一向不和的郭太后（ 晋书提及：是时，曹爽专政，迁太后于永宁宫，太后与帝相泣而别）的名义，先是占据武库，然后屯兵洛水浮桥。接着奏请皇帝，要求曹爽三兄弟放弃兵权，还可以保留侯爵身份。不过奏书被曹爽所劫，曹芳并不知情。得知奏书内容的曹爽不知所措，只有伐木为鹿角，屯兵原地自卫。
大司农恒范不听太后诏令，投奔曹爽，劝曹爽到许昌，利用魏帝曹芳号令天下，反攻司马懿。可是曹爽兄弟都犹豫不决。后司马懿派侍中许允、尚书陈泰前去说服曹爽，曹爽决定放弃兵权，归罪请降。司马懿也按照奏言所说，罢免曹爽三兄弟的官职，保留侯爵，归回府第。
后有跟曹爽兄弟关系要好的张当，‘疑其有奸，收当治罪’。张当供出曹爽与何晏等人在密谋造反，并打算于三月起事。于是抓捕相关人等下狱，并通过朝廷公议，将曹爽等人一并诛杀，并夷三族。
结语：
曹魏集团的集中式皇权统治在曹爽这一代出现了转折。曹芳登基时只有八岁， 权力落在曹爽和司马懿两人之上。一开始的曹爽还是尽职尽责的，会跟司马懿相互扶持。只是后来曹爽亲近小人而远忠臣（曹羲和桓范），并且无故兴兵，虚空国力，导致怨声载道。反观司马懿发动高平陵政变，出发点是为了维护曹魏的统治，借郭太后的名义夺取曹爽兵权，不过是还曹魏一片清朗的政治环境。而且究其一生，至死都没有窃夺曹魏政权。