李隆基在他还未懂事的时候，就王爵加身，那时自己是皇子，皇帝的儿子，高高在上。依旧是在他还未懂事时，皇子的身份被剥夺了，因为他父亲不再是皇帝，反而是祖母成了皇帝，转眼自己成了皇孙，简直古今未有之奇事。那时他才五岁。可能他还不懂什么是政治，但却能感受到自己父亲的战战兢兢，他似乎有点知道，自己或许衣食无忧。
但是会永远承担一种更加可怕的精神压力，丝毫不容自己懈怠。更可怕的事情还在后面。在李隆基八岁之时，母亲被诬告，说她诅咒武则天，武则天宣她入宫问话，结果母亲不明不白死去，死后遗体埋在何处，没人知道，也没人敢问。李隆基的父亲不敢问，因为他此时自身难保，武则天的酷吏正在罗织他谋反的罪名。李隆基也不敢问，自己才八岁，能做什么？
自从那件事之后，李隆基对于自己的定位有了更清晰的认识，那就是：自己的家庭从来不应该有父慈子孝，天伦之乐的场景，自己生下来时天然就有政治身份，祖母，父亲，母亲还有自己，不再是单纯的家庭关系，而是政治关系，所以谁生谁死，谁输谁赢，都不应该再参杂丝毫的亲情进去，那只会妨碍自己的判断。李隆基这么想着，就能将自己母亲的死完全放下，没人知道，他是靠这样想逃避母亲被害的愤怒与悲伤，还是他真的转变成了纯粹的政治家。
神龙元年的这一晚，李隆基感受到外面的躁动，他意识到，这一晚，会有很多人的命运发生巨大转折，会有很多人死去，其中有不少自己的亲戚。但李隆基不会为其中任何人的死而悲伤，因为这是政治，死去的人自己应该早有觉悟。他心中有所波澜，是因为，自己的命运或许在这一天有所转变。武则天的统治，在那一天终于落下了帷幕，那一刻，恐怕所有的李氏子孙都松了一口气，悬在自己头上的那把利剑终于被拿掉了。
他们中有的欢欣鼓舞，以为好日子就要来了，有的却没有完全放松下来，其中就有李隆基。武皇虽然已经退位，但她留下的政治乱局没有彻底改变，也没人有能力快速收拾得了。中宗李显此后被推上皇位，李隆基的父亲李旦，是李显的亲弟弟，被封为安国相王。李显甚至想封他为皇太弟，在自己死后可以继承皇位，但被李旦拒绝。
这是大唐皇室中难得的兄弟间的真挚情谊，李显和李旦，同在一个强势母亲的威势下，经历过残酷的压迫，曾经也抱团取暖，所以兄弟间的感情无比深厚，此时更是惺惺相惜。在一个强势家长的家庭中长大的兄弟二人，更加渴望亲情，与此相反的是，在弱势父母下长大的李隆基，甚至不相信亲情。他眼中看到的，不是大唐皇室的安定团结，他看到的是，如果自己没有实力与手段，迟早有一天会成为父亲和伯父那样任人欺负的对象，尽管他们都做过皇帝，但是因为他们性格懦弱，不够果敢坚毅，最终都成为他人的傀儡。
而不出他所料，李显慢慢地被妻子韦后和女儿控制，韦后想做第二个武则天，但是这么想的不止她一人，太平公主也想步母亲的后尘，而李显和李旦面对这个局面似乎束手无策，这些都是自己的亲人，他们哪里忍心下手去除？李隆基此时还只是个不起眼的皇族后裔，远在政治核心之外，甚至还不能把握自己的命运。