秦琼，字叔宝，齐州历城（今山东济南市）人，隋末唐初名将，凌烟阁二十四功臣之一。
隋大业年间，秦琼在隋将来护儿帐下任职。隋大业十年，涿郡叛军首领卢明月率军十余万进攻祝阿，秦琼随齐郡通守张须陀前往征讨。张须陀部共万余人，无法与卢明月军匹敌，在叛军营外六七里下寨，与其对峙数十日后粮草亦将耗尽，形势十分不利。张须陀对将士们说：“卢明月见我军撤退必定前来追击，待他们大军出动营内空虚之时，若有人率兵一千前去袭营定能出奇制胜。只是这个行动实在凶险，不知诸位有谁能去？”众将无人应声，唯有秦琼和罗士信奋而请战。张须陀于是让他们各自领兵千人埋伏于芦苇丛中，自己率领大军佯装弃营逃遁。之后卢明月果然倾巢而出前往追击，秦琼和罗士信趁机发动偷袭。见敌营寨门紧闭无法进入，二人爬上门楼拔下叛军旗帜，各自杀死数人，之后斩断门锁放进了门外的伏兵，一举纵火烧毁了卢明月军三十多处营寨。趁卢明月匆忙回援之时，张须陀率主力掉头掩杀，大破卢明月军。卢明月仅率百余名骑兵逃走，其余部下皆被俘虏。此战之后，秦琼和罗士信的勇武之名闻于远近。后来秦琼又随张须陀前往海曲征讨孙宣雅，立下先登之功，以前后军功被授职授建节尉。
大业十二年，秦琼随张须陀征讨瓦岗军，被李密佯败后诱至大海寺北林一带伏击。张须陀身陷重围力竭战死，秦琼率隋军残部依附了据守虎牢的裴仁基。
大业十三年，裴仁基与监军御史萧怀静不和，被李密成功招抚，杀死了萧怀静，以虎牢城向瓦岗请降。秦琼随裴仁基归降后李密非常高兴，用秦琼为帐内骠骑，与程咬金等一起统领八千内军，待遇十分丰厚。
大业十四年瓦岗军击败宇文化及后元气大伤，李密本人却因胜利变得骄傲自负，不再体恤将士使得部下纷纷离心，同时由于对王世充的蔑视扎营时甚至不修筑壁垒工事。王世充趁机突然发动袭击，在邙山脚下大破李密。李密战败后惧怕翟让旧部报复，仓惶西逃长安投奔了李渊。秦琼被俘后暂时投奔了王世充，被封为龙骧大将军。
唐武德二年，秦琼因不耻王世充奸诈的为人，与程咬金等人乘唐郑两军于九曲对阵之时投奔了李唐，被唐高祖李渊安排到秦王李世民府上任职。李世民对秦琼的英勇早有耳闻，对他十分礼遇，授予了他马军总管的职位，随自己一同镇守长春宫。
同年十一月，李世民调关中兵马率领秦琼等前往征讨宋金刚，唐军经龙门踏坚冰渡过黄河，于柏壁扎营与宋金刚对峙。十二月，永安王李孝基于夏县战败，唐俭、于筠等唐将均被宋军大将尉迟恭俘虏。尉迟恭得胜后返回浍州途中，李世民派秦琼、殷开山于美良川将其击破，斩首两千余级。
武德三年四月，宋金刚因粮尽向北败走，李世民一路追击至介休。宋金刚以残部精兵两万出城西列阵与李世民决战。李世民派遣秦琼、程咬金、李勣攻打阵北，翟长孙、秦武通攻打阵南，与宋军交战后假装后退。等宋金刚来追之时，李世民亲率精骑冲杀其后军，结果宋金刚大败而逃，尉迟恭等人献出介休、永安二城降唐。击败尉迟敬德，秦琼立功最多，李渊赐给秦琼金瓶，并慰劳秦琼说：“你不顾妻儿远道而来投奔我，如今又立下这样的大功，我的肉都可以割下来给你吃，更何况是赏赐一些仆婢和财帛呢。”于是拜秦琼为秦王府右三统军。平灭宋金刚后，又赏赐秦琼黄金百斤、杂彩六千段，加封上柱国。
后李世民率军进逼洛阳攻打王世充，每以秦琼为先锋，征讨洛阳期间，李世民挑选了一只千余人的精锐骑兵部队，命其身穿黑衣玄甲，分为左右队，由秦琼、程知节、尉迟敬德、翟长孙四人分别统领，每次作战时亲自率领作为前锋使用，所向披靡攻无不克，敌人十分畏惧。
破窦建德之战，秦琼率数十名精锐骑兵率先冲破窦军大阵，战后获封翼国公，又获赏赐黄金百斤、帛七千段。
武德九年，秦琼参与玄武门事变，随李世民诛杀李建成、李元吉，事后被拜为左武卫大将军，食实封七百户。
秦琼在跟随李世民讨伐征战，每次都在最前面冲锋陷阵，作为李世民的头号战将，他的骁勇善战为唐朝开国立下了不可磨灭的功劳。根据唐人撰写的《隋唐嘉话》还提到了秦琼武艺高强，称其在一次战役中，将自己平常所用的长矛，插在城下，然后纵马离去，城中立马冲出来十几个人，拔这只长矛，但是十几个人一起都没有拔出来。随后秦琼率马回头轻松拔出，惊呆了众人。后来这只长矛还被视为珍宝，到晚唐时，每次有重大活动，都会被请出来，以表示大唐开国功臣的武力超群。
然而在秦琼帮助李世民一统天下以后，他却莫名其妙的病了，根据史书记载，也没有明确的说出是什么病，每当有同僚问他的的时候，他自己也总是说不清楚，只称征战沙场多年了，前后出血亦数斛矣。意思就是说他自己一生中久经沙场，多次受伤，流了几十斤血，所以才会生病，但到最后，他也依然没有明确说自己得的是什么病，所以这不得不让人觉得困惑？
程咬金他们都是和秦琼一样征战沙场多年的，他们都活到了70多岁，为什么一向勇猛的秦琼却病得这么重呢？只能说，秦琼可能不是真的生病，而是怕自己功高震主，只能用生病来证明自己真的对皇权没有任何威胁，从而来保全性命。
自古以来，立下赫赫战功的功臣，在天下太平江山稳定之后，大都没有善终。纵观历史，多少武将被皇帝冠以谋反等罪名处死，像韩信、英布这样的猛将也都是难逃这样的命运。
纵观历史，即使是李世民这样的明君，在江山、权力的面前，功臣们也难免不被猜忌怀疑。秦琼乃一代猛将，但在帮助李世民一统天下以后都选择了称病，虽然免除了杀身之祸，并且无论在生前还是死后都备受荣誉，但是英雄迟暮，一代猛将伴君身侧的畏畏缩缩，难免让人不经感到惋惜！