沉鱼落雁、闭月羞花，这四个词语是说古代四大美女的美貌，沉鱼说的是西施，落雁指王昭君，而羞花是指唐朝杨贵妃醉酒观花，闭月说的就是《三国演义》中的貂蝉。在《三国演义》为数不多的女人中，貂蝉是最引人注目的，除了她的美貌举世无双，让世人感兴趣的还有她离间吕布与董卓的关系兴复汉室，以及她完成使命之后的去向。
貂蝉是《三国演义》中虚构出来的人物，对于她的美貌，我们只能从小说中的描写去猜想。但是说到她在三国中的作用却不输给那些乱世英雄，《三国演义》中，貂蝉以婢女的身份出场，随后被王允看中，成为他的义女，这义女并不好当，王允的目的是让貂蝉成为设计陷害董卓的工具。在一次家宴上，不出意外，美貌无双的貂蝉被董卓看中，王允顺水推舟将貂蝉送给董卓，但没想到貂蝉在这之前已经被王允许配给吕布，于是成功挑起了吕布和董卓之间的矛盾，王允再从中挑拨，吕布便铲除了董卓，看起来貂蝉是红颜祸水，但是董卓的铲除对于当时的朝廷来说是大功一件，董卓祸乱朝纲，滥杀无辜，当时的民众都受其欺凌。所以貂蝉是立了功的。
董卓被杀后，貂蝉和吕布就光明正大在一起了，后来，吕布在与曹操和刘备的战争中死亡，貂蝉也被曹操带走，历史上，曹操以好色闻名天下。
在曹操和刘备大军一起攻打吕布时，名将关羽有一请求，他希望战争结束后，曹操可以将时任吕布部将的秦宜禄的妻子杜氏赐给他，曹操答应了关羽的请求，但一向不好女色的关羽为何对杜氏钟爱有加，这让曹操非常好奇。战争结束后，曹操专门把杜氏传入府中，杜氏果然是年轻貌美，于是曹操不顾承诺，将杜氏纳为妾。关羽对于曹操的食言可以说是恨之入骨。
那么曹操这个“好色之徒”面对三国第一美女，他怎么能做到没半点私心呢，其实曹操除了好色之外，他更爱权，在他心里，貂蝉是红颜祸水，不能轻易招惹。
而曹操和刘备后来因政见及目标不同，分道扬镳，刘备实力不如曹操，两人的战争中，刘备大多以失败而终。关羽为了保护刘备的安全不得已投靠曹操，明眼人都看出来曹操与关羽之间是貌合神离，这让曹操很是苦恼，关羽是一代名将，虽驯服不了，但也杀不得，于是他想尽一切办法来讨好关羽，金银珠宝、加官进爵，这些套路对关羽来说根本不管用。这时，曹操想起了自己曾经许诺要把杜氏赐给关羽的事情，杜氏肯定是不可能了，但是美貌无双的貂蝉正好是个烫手山芋，何不做个顺水人情，于是，曹操便将貂蝉送给了关羽。
但是，令曹操没想到的是，貂蝉在被送到关羽府上的第二天便自尽了，举世无双的美女就此香消玉殒，无不让人惋惜，那这背后到底有什么原因呢。要知道，貂蝉对于汉室有很大的功劳，而且关羽和貂蝉并无仇恨，关羽没有理由逼死貂蝉。
原来，貂蝉久闻关羽名将的威名，对于如今无依无靠的境况来说，关羽确实是一个不错的选择，因此，对于曹操将自己赏赐给关羽并没有抵触，而且对于自己可以逃出牢笼拥有正常人的生活心生欢喜，自然是激动不已，于是，在曹操将貂蝉送到关羽府上的当晚，趁着月光在院中起舞。《三国演义》中对于貂蝉的舞姿曾有描写：惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，说的是貂蝉舞姿飘渺轻盈。此时在房中看书的关羽，抬头看到房外舞姿翩跹的貂蝉，姿态优美，犹如仙子下凡。但关羽看到如此美的貂蝉并没有被她的美姿吸引，而是和曹操一个反应，都认为貂蝉是红颜祸水，断不能留在自己身边，毁了自己一世英名。于是，关羽拿着他的青龙偃月刀对着貂蝉的影子斩了下去，貂蝉看到关羽的举动，心中顿觉受到莫大屈辱，于是第二日便自尽身亡。
一代美女落得自尽的下场，让人唏嘘不已，但其实让貂蝉自杀的原因不仅仅是因为她受辱，更是因为她明白如果关羽不接受自己，她等于无路可走。关羽是忠勇之士，对于貂蝉来说是最好的选择，如果关羽接受了她，她会受到尊重，关羽不接受她，曹操也远离她，还有谁能接受她，让她甘愿委身呢，没有，所以貂蝉自杀未尝不是一种解脱。