满都海作为蒙古历史上的“中兴之母”，她对蒙古的功劳仅次于成吉思汗。需要说明的是根据蒙古史籍《蒙古源流》的记载，满都海嫁的不是十几岁的内侄，而是当时只有七岁的侄曾孙，并且后来还为其生了七个儿子和一个女儿。那么为什么满都海会做这些我们看似有悖道德和人伦的事情呢？
在朱元璋推翻元朝统治建立明朝后，蒙古皇族退守蒙古草原，建立了北元政权。随着明朝对北元政权的不断打击，成吉思汗后人的黄金家族也逐渐失去了在蒙古人心中那至高无上的权力，因此各部族纷纷脱离蒙古部落而独立。
蒙古各部在分裂过程中形成了以成吉思汗嫡系黄金家族为主的鞑靼部（东部蒙古）和非黄金家族的瓦剌部（西部蒙古）。鞑靼部和瓦剌部为争夺汗位频繁争战， 鞑靼部在遭到明朝重创后，瓦剌部逐渐兴盛向东扩张，后来瓦剌部首领也先（就是发动土木堡之战的那位）更是控制了整个蒙古地区，在这过程中也先将黄金家族的人杀的几乎所剩无几。
满都海，原名满都海斯琴，出生于1438年（明英宗朱祁镇在位时），父亲是蒙古丞相，她所在的蒙古汪古部与成吉思汗黄金家族后裔世代联姻，因此满都海长大后嫁给了蒙古大汗满都鲁，做了满都鲁的小哈屯（小夫人）。
满都海为满都鲁生了两个女儿，两年后满都鲁因受人挑唆与自己的侄孙、蒙古副汗勃罗忽发生武装冲突，结果不幸战死。勃罗忽随后也被人暗杀，只留下一个七岁的男孩巴图蒙克。
当时蒙古的情况是满都鲁既没有兄弟也没有儿子，所以各部首领都争相向满都海提亲，因为只要谁娶了满都海，就可以继任新的蒙古大汗。
蒙古各部首领有自己的野心，满都海却有自己的想法。众所周知，成吉思汗之后蒙古人对于黄金家族的血脉有着近乎宗教般虔诚的信仰，如果一旦非黄金家族的人做了蒙古大汗，那么蒙古草原各部必将再次大乱。
在这时满都海做了一个令所有人都诧异的决定，她要嫁给当时只有七岁，比自己小二十五岁的巴图蒙克。按照辈分上来讲巴图蒙克是满都海的侄曾孙，但是巴图蒙克也是黄金家族唯一的嫡系后裔、成吉思汗的第十五世孙，而且还是瓦剌部首领也先的外曾孙。
满都海以先可汗夫人的名义扶持了新的可汗巴图蒙克（达延汗），她嫁给了七岁的侄曾孙，以实际行动维护了黄金家族的正统地位，避免大汗之位落于别的家族。而且黄金家族后裔继位是符合蒙古传统的，杜绝了其他部族的非分之想，也避免为了争夺汗位发生内乱，伤了和气。还有就是巴图蒙克既是鞑靼部的孙子，又是瓦剌部的外孙，为以后蒙古各部的统一打好了很好的基础。
以上可以看出满都海嫁给七岁的巴图蒙克完全是出于当时的形势所迫，至于是不是有悖道德和人伦，那都是基于汉族传统观念认为的。
按照草原游牧民族的习俗收继婚制，丈夫死后妻子要嫁给亡夫的兄弟或继子，例如西汉元帝时期与匈奴呼韩邪单于和亲的王昭君，在呼韩邪单于死后就又嫁给了呼韩邪单于的长子，并且共同生活了十一年还生有二个女儿。
所以在当时蒙古传统观念和习俗当中，满都海再嫁给亡夫的侄曾孙也是正常的，并没有遭到道德人伦的谴责。相反满都海在维护黄金家族嫡系汗位，避免蒙古发生内乱上，还得到了蒙古人民的支持和赞扬。
在蒙古大汗之位确定和稳固后，满都海开始进行统一蒙古各部的事业。她亲自跃马挥刀、指挥将士、身先士卒、冲锋陷阵，征伐扫平瓦剌等蒙古各部，清除了对大汗之位的各种威胁。至此结束了蒙古草原一百多年来的混乱，稳定了局面，整顿了社会秩序，草原人民得以休养生息，发展生产，为后来草原经济的发展打下了坚实的基础。
在汉文史籍中没有对满都海的任何文字记载，这也很正常，因为当时的正统王朝是大明王朝，对于北元当时都认为是前朝蒙古的残余势力，加上北元一直处于统一蒙古各部的战争中，几乎对于明朝没什么侵扰，所以在汉文史书中也不会怎么去记载。
然而满都海这样一位对蒙古部族有着重大贡献的女性，在蒙古三大文献的《蒙古源流》和《黄金史纲》中却记载得很全面很详细。满都海死时只有四十四岁，远低于正常死亡年龄，但是对于满都海最终的死因史书上却没有明确说明。
对于满都海的死因史学界大致有两种猜测：一种是死于难产，另一种是死于战争。
死于难产的说法是因为满都海嫁给巴图蒙克时是三十二岁，前面生过两个孩子。等到巴图蒙克成年后，在随后的七年里，满都海生了七个儿子一个女儿，其中至少有两对还是双胞胎。在当时的医疗条件下，这高龄产妇频繁生产是很危险的，如果说是死于难产也是有可能的。
死于战争这个就和明朝的大太监汪直有关系了。汪直是瑶族人，从小便入宫当了太监，但是“直年少喜兵”，他在军事上的表现十分出色。1479年（明宪宗成化十五年），建州女真意图进犯大明边境，汪直受命监军讨伐，差点消灭了女真族（如果真是那样，那就没后来清朝什么事了）。
随着北方蒙古的统一和发展，对大明王朝开始产生了威胁。1480年，明朝任汪直为监军，开始扫平北方边患。据《黄金史纲》和《明实录》同时记载，明朝曾对蒙古发动过一次夜袭的军事行动。
巧合的是自那次夜袭之后，蒙古史料中对于满都海的记载突然就嘎然而止了。对于北元蒙古这么重要的一位人物，蒙古史料中居然在1480年之后没有任何记载，唯一的解释就是满都海很大可能是在那次夜袭事件中战死了。