秦国的历史，是一部充满励志和传奇的奋斗史。
秦国的先祖早先属于商人的阵营，这让周人对秦人有着与生俱来的不信任与排挤。直到周穆王时期，周人才开始任用秦人造父。
到了秦非子时期，因为他善于养马，对于以战车作为战争主力军的周王室来说，是重要的专业技术人才，所以秦人才有机会再一次得到周王室的赏识，从而获得了一次建国的机会。
秦国早期历史是一部“血与火的战歌”
重视血统的周王室仅仅给了秦人一个附庸的地位，而且封地的位置并不优越，只不过是一块连周王室自身都无法控制的飞地而已。
春秋初期地图
从地缘上看，秦的旧都位于渭河平原西侧，并且与周王室心脏地带间隔了一条南北向的山脉——六盘山脉。可以说，秦国是周王室的“边缘地带”，二者的交通并不方便。这样一来，即使秦国发展壮大，也不会对周王室的西部造成战略性威胁。
秦国是异姓诸侯，它本质上就是为了拱卫周王室的边境而设立的。换言之，秦国成了周王室对抗夷狄的前沿阵地，这充分体现出周王室对异姓诸侯笼络、利用和防范的复杂心态。
正因为秦国是周王室在犬戎势力范围打下的一颗钉子，所以秦国早期历史就是一部与犬戎抗战的“血与火的战歌”，战争激烈到什么程度？连秦国国君都会牺牲。
随着西周王室的崩溃与周平王东迁，与周王室密切相关的虢国和郑国一并东迁，秦国被抛弃在犬戎的势力范围下，似乎灭亡的命运已经在向秦人招手。
《东周列国·春秋篇》周平王剧照
正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，秦人却因此成为周王室东迁最大的受益者之一。秦人不但因护卫周平王有功，被册封为诸侯，取得了合法的政治地位，而且周王室还将沦陷的渭河平原“名义上”赐给了秦国。
经过几代秦人的努力，他们终于将犬戎赶走，使周王室的“空头支票”得以兑现。渭河平原的价值是不言而喻的，这是一块“王者之地”。可以说，秦国进入渭河平原后，便彻底改变了自己的命运。
秦国从一个小小的附庸逐渐发展成为春秋时期的一股重要力量；在战国时期，秦国甚至成为最终统一中国的胜利者。故清朝顾栋高有言：
“秦以西陲小国，乘衰周之乱，逐戎有岐山之地……垂及百年至穆公，遂灭芮筑垒为王城，以塞西来之路。”
秦穆公一无所获，反而壮大了最主要的敌人
秦国将渭河平原收入囊中后，理所当然地寻求超越之力，意图向外释放自己的影响力。
秦国有东、西、南、北四个方向可以选择。相比南部有秦岭之阻隔、北部有高原之不便、西部有六盘山之险来说，富饶的东方（有崤函通道的便捷，加上有周王室名义上的政治中心）理所当然地让秦国认为，“东进”是最有效、最容易、最事半功倍的战略方针。
《东周列国·春秋篇》秦穆公剧照
遗憾的是，此时晋国已经开始崛起，而其所处的山西高原，如同一个“楔子”，楔入河北与关中之间，因此秦国的东进之路一直受到晋国的强力阻挡。
晋国相当强大，以秦国目前的实力，是很难与之争锋的，相信这一点秦国亦是心中有数的。然而他们却怀有侥幸投机之心，运用起了“小聪明”，三次插手晋国国君的即位。
秦穆公之所以作出扶持晋惠公夷吾归国的决定，一方面以期“置晋君以成名于天下，则不如置不仁以猾其中，且可以进退”；另一方面想得到晋惠公许诺的河西之地。可惜秦穆公并没有意识到阴谋只能在小国实现，而大国之间的较量，则是体系的较量，是绝对实力的较量，绝非是靠投机就能取胜的。
正因如此，秦穆公不但没有成功控制住晋国，而且晋国三代国君——晋惠公、晋怀公、晋文公都对秦国抱有十二分的警惕。秦穆公梦寐以求的“桥头堡”河西之地，最终还是通过秦晋“韩原之战”才拿到手的。
《东周列国·春秋篇》韩原之战剧照
更致命的是，秦国扶持的晋文公重耳不但抢了秦国迎立周王室之功，而且获得了“尊王”的大义名声和南阳之地，以致晋国实力进一步壮大。晋国在“城濮之战”中击败楚国，得到中原诸侯的拥护，其声望和实力达到顶峰，成名副其实的“春秋霸主”。
秦穆公的东进战略一无所获，反而壮大了最主要的敌人——晋国的实力；而且秦穆公后知后觉，直到与晋文公联合进攻郑国，才幡然醒悟。
《左传》云:“ 秦、晋围郑，郑既知亡矣……焉用亡郑以陪邻。邻之厚，君之薄也。”
很显然烛之武所暗指的“邻”即是晋国，他很清晰地指出：因为晋国拥有天然的地缘优势，所以在消灭晋国之前，秦国对东部作出的任何努力，都只会让晋国得到实惠，这就是所谓的“邻之厚，君之薄”。
秦国这才彻底放弃“与晋国共同进退”的策略。然而，秦穆公仍然没有放弃东进的打算，结果在“崤之战”中惨败，秦军接近全军覆没；其后在“王官之战”中，秦国复仇心切，全军拿出了破釜沉舟的决心，自己烧掉渡船，攻入晋国腹地，甚至一度压到曲沃附近，但晋国坚守城池，拒不出战，秦人亦无可奈何。
《东周列国·春秋篇》烛之武剧照
在“王官之战”中，表面上看是秦国取得了对晋国的空前胜利，但是“伤其十指，不如断其一指”，从结果来看，这只是秦国一场战术上的胜利。晋国一时受挫，远未到伤筋动骨的地步，其拥有河东之地和“表里山河”的优势始终存在，这也是在往后的晋秦交战中，秦国成不了优势方的主要原因。
因此，“王官之战”只能算是秦国报了“崤之战”之仇，亦向晋国展示了自己有不可小觑的实力。经此一役，秦国彻底试出了晋国的实力，也就明白自己东进无望，控制中原的希望渺茫，这才转变思路改为西进，遂称霸西戎。
在往后的日子里，秦国顺利吞并了富饶的汉中平原和四川盆地，为自己今后统一天下打下了物质基础。秦穆公东进不成，为晋国做了嫁衣，转而西进，遂霸西戎，由此可见一个国家，必须审时度势，认清自身及周边的定位，才能够制定正确的策略，谋取尽可能大的利益。
弃晋亲楚的对外战略
秦国地处西部，与其相邻的国家很少，仅有东部的晋国与南部的楚国。
秦楚关系主要围绕秦晋关系变动而变动，所以当秦晋短暂结盟时，秦楚关系就是暂时敌对的，如“城濮之战”；而更多时候秦晋敌对，秦楚就更倾向于结盟抗晋，如“秦桓公既与晋厉公为令狐之盟，而又召狄与楚，欲道以伐晋”。
“城濮之战”以楚成王失败告终
楚国如果对晋国有所行动，也会联合秦国，如“楚子囊乞旅于秦”；秦国也确实派兵配合了楚国的行动——“秦、晋战于栎，晋师败绩，易秦故也”；甚至在楚国被吴国讨伐、郢都沦陷、损失惨重的时候，秦国亦伸出援手、出兵相助。然而，秦楚有秦岭阻隔，秦国与楚国的联系必然不能十分密切。因此，春秋时期秦国的对外战略主要还是围绕着晋国进行的，而其战略核心是维护自己的安全与发展利益。
所以，我们可以看到秦楚虽然没有明确结盟，但是在秦国对晋国挑起战争的时候，楚国在南方总有相应的一系列动作，常常让晋国陷入首尾不得相顾、两面受敌的被动局面。
秦、晋之间的外交对于两国都非常重要。秦国是春秋时期有资格与晋楚争霸的大国，而晋国又是与秦国比邻的唯一大国，因此，秦对晋关系的方针是否恰当，对秦国的发展来说，是极为重要的。秦国正是综合考虑了各种客观形势，对晋采取了或和、或攻、或骚扰的方针。
由于强大晋国的存在，秦国虽然占据了渭河平原这样的“王者之地”，却在整个春秋时代都无法东进一步，想必秦国也会发出“既生秦，何生晋”的感叹吧！
然而，“失之东隅，收之桑榆”，秦国正因无法东扩，转而向西，于是“秦穆公得由余，西戎八国服于秦”。秦国由此“益国十二，开地千里”，可谓收获甚丰，从而奠定了战国时期秦国称雄的基础。