鸟尽弓藏，兔死狗烹的故事太多太多，史上罕有善待大功之臣的君主。当臣子的功劳超过君主的时候，也就是他们的死期到来之际。所以，很多聪明的臣子都选择急流勇退，用退隐山林的方式来保全性命。但是，历史不是一成不变的，总有那么几个人会与众不同。
明太祖为了除掉可能威胁其皇位的开国功臣们，从“胡惟庸奸党案”到“蓝玉奸党案”，进行了长达十多年之久的政治谋杀。被卷进杀死的各色官吏多达5万人，到朱元璋死时，他所封的9个公爵、54个侯爵除了没威胁的两三个人外，全部都在肉体上被消灭了。但凡事总有例外，沐英变成了明初历史上少有的得到善终的功臣，并且可以世代镇守云南。
沐英与朱元璋结缘于1351年，那时江淮地区的红巾军起义爆发,百姓流离失所,此时刚刚娶了郭子兴义女的朱元璋在亳州遇到一个蓬头垢面的8岁小孩,心生怜悯,便将他收为自己的义子!而这个8岁小孩就是今天的主人公。当时的朱元璋夫妇膝下无子,朱元璋就给他取名朱英。
朱元璋夫妇对这个孩子很好,不仅让他读书还教他如何领兵作战。朱英年纪稍大一点就随朱元璋南征北战,鞍前马后跟随朱元璋,为朱元璋立下赫赫战功。例如洪武十三年第三次北伐中,以主帅职务大败元军;洪武十四年第四次北伐中,率西路军连败元军;洪武十四年至十五年明攻云南之战中,以副帅之职屡败元军,由此也成为了朱元璋最倚重的义子之一。
但是，随着朱元璋实力的增加，他已经有了逐鹿天下的能力。这个时候，沐英这个养子的身份就有些尴尬了，因为此时朱元璋已经有了好几个儿子。一旦将来朱元璋成为了皇帝，说不定立下赫赫战功的沐英会有些难掌控。怀着这样的心思，朱元璋和沐英的关系也开始有些疏离，他借口沐英战功彪炳，特意赏赐沐英可以恢复本来的姓氏，可见，此时朱元璋的老辣之处。
洪武十四年，沐英随大将军蓝玉、从将军傅友德出征云南，平定西南边陲。自此以后，沐英受命镇守云南。在云南期间，沐英相继平叛了当地土司的作乱，稳定了西南的局面。沐英在云南实行很多利民的措施，课农桑、简守令、大量屯田、兴修水利治理滇池让老百姓免受水患之苦。大力发展云南的商业，为当地的经济发展做出了很大的贡献。朱元璋称赞沐英：“使我高枕无南顾忧者，汝英也。”
沐英镇守云南，被赐丹书铁券，1392年远在云南的沐英得知皇太子朱标病逝的消息，悲痛万分。此前养母马皇后病逝时，沐英曾“哭至呕血”，48岁时去世，朱元璋听闻他的死讯，伤心欲绝，追封沐英为黔宁王，葬回京师，侑享太庙！沐氏子孙世代承袭，世代镇守云南，沐氏子孙也一直在云南战斗到大明灭亡。从未有过犯上作乱的想法，直到清朝初年依旧在和满人斗争。