1644年清军入关后，几年间就席卷了大半个中国，国内已再无能抗衡的对手，统一天下只是时间问题。而对于多尔衮来说，他的成就感不仅仅是天下一统，更在于大权独揽：他以皇父摄政王自居，那个幼年的顺治皇帝，不过是他想废就废的傀儡而已。所以，志得意满的多尔衮就想为自己建造一个奢华的王府。
他的想法其实非常不合时宜，连年征战，朝廷的财政已非常吃力，而百姓更是苦不堪言，现在应是休养生息之时。可多尔衮是出了名的魔王，对外血腥征服，对内打击政敌也是出了名的残忍，朝臣们在他淫威下敢怒不敢言，因此，当多尔衮在朝堂上商议修建新王府的事，一时间竟没人敢反对。
眼见着这事就这样通过了，却见一个金发碧眼的人出列反对，他就是钦天监监正汤若望。汤若望出生在德意志的科隆，年轻时系统学习过西方的近代科学知识，后被教廷派往中国传教。他先是在澳门学习了三年的汉语和儒家思想，然后在1623年去了北京。当时还是明朝的天下，他向明朝廷进献了一批科学仪器，还成功预测了当年发生的月食，获取了明朝廷的赏识，将他留在北京，从事天文历法工作。清朝入关后，继续任用汤若望，让他掌管钦天监，并将他修订的《时宪历》颁行天下。
但作为钦天监监正，汤若望出面反对多尔衮修建王府，确实他出乎其他人的意料，大家也为他捏了一把汗，毕竟敢向多尔衮说不的人，都没好下场。汤若望的理由是：天象不符，地方疲敝。要是换成别人对多尔衮说地方疲敝，早就被多尔衮拖出去砍了，偏偏汤若望还说了天象不符。中国人讲究天人合一，再暴戾的人，对上天也是有所畏惧的，所以多尔衮愣住了，虽然他很愤怒，最终还是拂袖而去。不过，第二天消了火的多尔衮又单独召见了汤若望，于是奇迹发生了：多尔衮下令停止修建王府。
这一切都看在了年幼的顺治眼中，一个外国人，居然敢对多尔衮说不，而且还成功阻止了多尔衮的恶政，从此，顺治便有意亲近汤若望。而汤若望也乐于站在皇帝这一边，他看出顺治对多尔衮擅权的担忧，便告诉顺治，不要太把多尔衮当回事，因为多尔衮活不了多久。起初，顺治以为汤若望只是安慰他，却没想到不久后，多尔衮在打猎时因中风暴毙，顺治因此震惊了：这外国大师傅真是神人啊！
汤若望
其实，多尔衮早有风疾，却依然饮酒纵欲，知道西方近代医学的汤若望当然懂得多尔衮是在找死，只是，当时的中国在科学方面已远远落后于西方，所以凸显了汤若望的神奇。此后，汤若望用西方医学先后治好了孝庄太后和孝庄侄女也就是顺治皇后的病，孝庄非常感动，认汤若望为义父，顺治也甘愿认汤若望为玛法。玛法是满语祖父的意思，即俗称的爷爷。
不仅是称呼，顺治与汤若望的实际关系，其实也早已超越了君臣：汤若望是除诸王之首的郑亲王济尔哈朗之外，唯一可对顺治不用跪拜的臣子，而且顺治对汤若望非常依赖，无话不说，1656—1657年，顺治出宫25次，其中24次去的是汤若望的家，就连他19岁生日，也是在汤若望家中度过的。难得的是，顺治真的把汤若望当做长辈，非常听从他的教导，比如年轻的顺治，欲望强烈，广招美女，汤若望就告诫他这是一种罪恶。而顺治也听从他的告诫，此后就专情于董鄂妃。只是，顺治从一个极端走向另一个极端，与董鄂妃的爱情最终成为悲剧，这也是汤若望想不到的。
那么，顺治为什么与汤若望建立起这种超越君臣的亲情呢？首先，顺治的家庭生活是个悲剧，他出生时就没有祖父母，幼年时他的阿玛皇太极就去世了，而他的母亲孝庄因为与多尔衮有剪不断理还乱的关系，他与他的母亲从小关系就不好，所以，顺治在心理上是渴望长辈式的亲情关爱。而在多尔衮为所欲为时，汤若望成为黑暗中的一盏明灯，获取了顺治的绝对依赖，46岁的年龄差，也让顺治感受到了他渴望的那种关爱，两人的关系因此超越了君臣。其次，汤若望系统学习过西方科学知识，可谓无所不通，与汤若望聊天，增长了知识，为顺治打开了新的世界，这种近似于师生的情谊，也促进了两人关系的提升。
只是，顺治不知道的是，汤若望最终的目的是利用与他的关系在中国传教：汤若望在中国开办了三十多个教堂，有15万教徒，他本想让顺治受洗，却因顺治信仰佛教作罢。不过，顺治也给足了汤若望的面子，亲自为汤若望在北京的教堂题字，这种恩宠也可谓前无古人后无来者了。不过，汤若望也给予了顺治足够的回报，在顺治感染天花奄奄一息时，是汤若望以皇三子玄烨出过天花有免疫为由，力主玄烨继位，而这个选择，将为大清开启一个新的时代。