1【高祖身世】高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。
【译】高祖是沛郡丰邑县中阳里人，先属赵国又被魏占，而后归秦。祖上尧姓刘氏，高祖表字季。父亲号刘太公，母亲号刘夫人。刘夫人曾经在大泽的岸坡上休息，梦中与神明相会。那时候电闪雷鸣，天空晦暗，太公到坡上去找夫人，看见一条蛟龙趴在她的身上。当时已经有了身孕，后来产下高祖。
这事被朱元璋笑过。
2【容貌性格】高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。
及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮，好酒及色。常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。
【译】高祖的容貌很出众，额头高高隆起，有帝王的风彩，鬓角和胡须整齐美观，左腿有七十二颗黑痣。他仁义又爱护弱小，喜欢施舍，性格豁达。他的心胸很大，不侍奉家务也不做农耕生产。
壮年时考官吏及格，当了泗水亭的亭长，方圆十里亭中的小吏没有不被他欺侮的。他喜好喝酒又很好色。常到王媳妇儿与武大妈酒肆赊酒喝，醉了就睡。武大妈和王媳妇儿看到高祖的上方常常有龙盘旋，很奇怪。高祖每次留在酒肆里喝酒，买酒的人就会增加，售出去的酒达到平常的几倍。二人又见了龙现身的怪事，到了年终，这两家就把记帐的竹简折断，不讨帐。
3【初见秦皇】高祖常繇咸阳，纵观，观秦皇帝，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
【译】高祖曾经到咸阳去服徭役，有一次秦始皇出巡，允许人们随意观看，他看到了秦始皇，长叹一声说：“唉，大丈夫就应该象这样！”
4【迎娶吕后】单父人吕公善沛令，避仇从之客，因家沛焉。沛中豪桀吏闻令有重客，皆往贺。萧何为主吏，主进，令诸大夫曰：“进不满千钱，坐之堂下。”
高祖为亭长，素易诸吏，乃绐为谒曰“贺钱万”，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门。
吕公者，好相人，见高祖状貌，因重敬之，引入坐。萧何曰：“刘季固多大言，少成事。”
高祖因狎侮诸客，遂坐上坐，无所诎。酒阑，吕公因目固留高祖。高祖竟酒，後。吕公曰：“臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为季箕帚妾。”
酒罢，吕媪怒吕公曰：“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与，何自妄许与刘季？”
吕公曰：“此非儿女子所知也。”卒与刘季。吕公女乃吕后也，生孝惠帝、鲁元公主。
【译】单父人吕公与沛县县令要好，为躲避仇人投奔到县令这里来作客，于是就在沛县安了家。沛中的豪杰、官吏们听说县令有贵客，都前往祝贺。
萧何当时是县令的属官，掌管收贺礼事宜，他对那些送礼的宾客们说：“送礼不满千金的，让他坐到堂下。”
高祖做亭长，平素就看不起这帮官吏，于是在进见的名帖上谎称“贺钱一万”，其实他一个钱也没带。名帖递进，吕公大为吃惊，赶快起身，到门口去迎接他。
吕公这个人，喜欢给人相面，看见高祖的相貌，就非常敬重他，把他领到堂上坐下。萧何说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”
高祖就趁机戏弄那些宾客，干脆就坐到上座去，一点儿也不谦让。酒喝得尽兴了，吕公于是向高祖递眼色，让他一定留下来，高祖喝完了酒，就留在后面。
吕公说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我给相面的人多了，没有谁能比得上你刘季的面相，希望你好自珍爱。我有一个亲生女儿，愿意许给你做你的洒扫妻妾。”
酒宴散了，吕媪对吕公大为恼火，说：“你起初总是想让这个女儿出人头地，把他许配给个贵人。沛县县令跟你要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便地就把她许给刘季了呢？”
吕公说：“这不是女人家所懂得的。”终于把女儿嫁给刘季了。吕公的女儿就是吕后，生了孝惠帝和鲁元公主。
5【刘氏竹冠】高祖为亭长，乃以竹皮为冠，令求盗之薛治之，时时冠之，及贵常冠，所谓“刘氏冠”乃是也。
【译】刘邦做亭长时，喜欢戴竹皮编制的帽子，命“求盗(抓贼的捕快)”到薛县去订制竹帽子，出门就戴着。后来发达显贵了，仍然喜欢戴那种细竹皮绿帽子。所以大家起名叫“刘氏冠”。