蔡锷，1882年12月18日出生于湖南人，12岁就得中秀才，16岁考入长沙时务学堂，是梁启超的得意门生。蔡锷之所以走上从军之路，和鲁迅先生很是相像。蔡锷觉得在当时光靠读书改变不了国家和民族的命运，于是弃文从武。在日本读完书回国后，又再赴日本，就读日本陆军士官学校。求学之时苦于没钱，最后在北京借得1000元，借他钱的人叫作袁世凯。
1916年12月18日，民国国会通过了我国历史上第一部《国葬法》，对于享受国葬者的资格、国葬经费、仪式等均做出了具体的规定。黎元洪在22日依法下令国葬蔡锷和黄兴，同时明令孙中山、唐绍仪、李烈钧、蔡元培等人为主丧人，历史称“民国之有国葬，实自松坡始”。蔡锷成为中华民国国葬的第一人，甚至毫不夸张地说《国葬法》是特地为他和黄兴度身定制的国家法典。在早在一个月前，也就是1916年11月8日，33岁的蔡锷病逝于日本，举国悲痛。孙中山抱痛撰写挽联：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”。孙中山对蔡锷的评价如此之高，看样子获得国葬的待遇并不简单。
拨开历史云烟，我们归纳成两点，这两点足以让蔡锷享受国葬的礼遇。
武昌起义，云南独立
1911年10月10日，武昌起义打响了辛亥革命的第一枪。此时的蔡锷才29岁，已是云南新军的一位协统（旅长）。迅速响应武昌起义后，推翻当地政府，使云南独立。革命成功后，蔡锷又就职云南都督，整顿财政，兴办教育，开发实业，使云南一度呈现生机盎然。
我们先看看历史人物对他的评价：
“我们对他敬若神明。”这句话出自国民党陆军一级上将，“台儿庄战役”的总指挥李宗仁，当时蔡锷任广西陆军小学堂校长，李宗仁是第三期的学生。
“孙氏（孙中山，笔者注）志气高尚，见解亦超卓，但非实行家；黄氏性质直，果于行事，然不免胆小识短；蔡锷远在黄兴及诸民党之上，此人之精悍即宋教仁或亦非所能匹。”出自袁世凯。
可想而知，袁世凯对蔡锷是十分器重的，加之他在云南搞了这么大动静，很是不放心，于是在1913年10月，袁世凯调蔡锷赴京，目的自然是想要进一步控制蔡锷。蔡锷也欣然同意，因为他对袁世凯仍旧抱有幻想，希望借袁世凯之手，建立起中国现代化的国防，重振中国人的脊梁。
从袁世凯统领的北洋政府与日本签订《二十一条》，到袁世凯称帝，开历史倒车，忍无可忍的蔡锷开始脱离袁世凯的控制。蔡锷脱逃计划严密细致，先从北京迂回到天津，然后由天津逃去日本，再从日本返回上海，由香港去往越南河内，最终返回自己的根据地云南。爱下象棋的读者可能明白这种套路了，为了杀别人的一只炮，你的马可能来回走好多次最终才能落子赢棋。回到云南的蔡锷开始了他人生中第二次伟大的征程——兴兵讨袁。
兴兵讨袁，恢复共和
蔡锷是起兵讨伐袁世凯的第一人，因为只有他手握重兵，有能力和魄力挑起大梁。在1916年1月，蔡锷率领的滇军第一军进攻四川。当后方唐继尧不发饷，不增援的情况下，蔡锷不足万人的部队独自面对近10万北洋军，从1月打到3月，最后基本歼灭北洋军主力第七师。在纳溪战役中，蔡锷的护国军麾下支队长异常勇猛，率兵拿下该场关键战役，这个支队长的名字叫做朱德。随着蔡锷第一战的大捷，原本暗地反对袁世凯的人也纷纷响应，袁世凯的北洋军迅速被迫签署停战协议。
在护国战争期间，蔡锷明确表示，战争一旦胜利，辞去所有职务。战争胜利之后，蔡锷也旅行了诺言，如此大仁大义，实乃民族楷模。
由于蔡锷感染肺结核，话不能语，东渡日本治疗时已病入膏肓，最终在1916年11月8病逝于日本福冈，年仅34岁。1917年的4月，蔡锷遗体送回故里，北洋政府在长沙麓山为其举行国葬，蔡锷成为了民国史上第一个被国葬的人。