常言道“半路杀出个程咬金”。说起程咬金这个名字，相信大家是无人不知无人不晓。
但基本都是来自演义、小说、话本，亦或者影视剧。对程咬金的描述都是苦寒底层出身，大字不识一个，在家务农，父亲早死，和母亲相依为命。为人豪爽，性格鲁莽，做事毛毛糙糙，力气大，会些拳脚功夫，善使斧头，只会三招，所以叫“三板斧”。
今天就带您走进正史记载的程咬金真实的一面。
程咬金，原名咬金，后更名知节，字义贞，小名阿丑，济州东阿人（今山东东平西南）。唐朝开国大将，凌烟阁二十四功臣之一。生于隋文帝（杨坚）开皇九年，死于唐高宗（李治）麟德二年。
生于官宦世家，父亲程娄，北齐济州大中正，祖父程哲，北齐晋州司马，曾祖父程兴，北齐兖州司马。几代人都是文官，到了程咬金这儿，不喜欢读书写字，喜好舞枪弄棒，善使马槊。家学渊源，所以说大字不识一个是不可能的。
俗话说：“穷文富武”，在当时世家门阀占据天下的时代，穷人想读书进入官场是不可能的，而习武也不能，一没人教兵法韬略，二受伤了没钱治疗，三武将也是世袭的。在当时只有世家门阀的子弟才能想学文就学文，想习武就习武。
隋朝大业六年，盗贼蜂起，程咬金组织了一支数百人的武装队伍，护卫乡里。
后来天下大乱，与王伯当、单雄信、徐世绩等人纷纷加入瓦岗军（瓦岗寨）。瓦岗军势力逐渐强大后，发生了内讧，李密杀掉翟让。程咬金得到重用，为内军骠骑之一。当时李密在军中挑选出勇烈之士八千人，分成四骠骑，列为左右，号称内军。李密常对人说：“这八千人抵得上百万大军。”程咬金就是四骠骑之一的将领，所受恩遇特别隆厚。
唐朝武德元年，王世充袭击瓦岗军，双方大战于邙山脚下。程咬金率领内骑扎营于北邙山上，单雄信率领外骑扎营于偃师城北。王世充袭击单雄信营地，李密派程咬金与裴行俨前去救援，裴行俨被流箭射中，坠落马下。程咬金驰马救援，连杀数人，趁王世充军队后退之机，抱起裴行俨，二人同骑一马回奔。追兵用槊刺击，程咬金身体被刺穿，程咬金回身折断其槊，斩杀追兵，二人方免于此难。后王世充大破李密，瓦岗军的裴仁基、祖君彦、程咬金等人被王世充所擒，邴元真、单雄信等人久不满李密，相继投降王世充。
程咬金被王世充俘虏后，王世充任命其为将军，待之甚厚。唐朝武德二年，王世充进攻故州，任命秦琼为龙骧大将军，程咬金为将军，厚待二人。然而程咬金和秦琼厌恶王世充为人狡诈，程咬金对秦琼（秦叔宝）说：“王公才识风度浅薄狭隘，却爱乱说，喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”等到王世充在九曲与唐军交战，秦叔宝、程咬金都带兵在阵上，骑着马向西跑了一百来步，然后下马向王世充行礼，说道：“我等身受您的特别优待，总想报恩效力，但您性情猜忌，爱信谗言，不是我等托身之处，如今不能再侍奉您，请求从此分别。”于是跳上马与他们的几十名部下共同降唐。
李渊让他们跟随秦王李世民，李世民早已听说他们的名声，十分尊重他们，任命秦琼为马军总管，程咬金为左三统军。此后，程咬金先后击败宋金刚、窦建德、王世充，并领左一马军总管，每逢出征，常常举旗先登，因屡建战功被封为宿国公。
唐朝武德九年，李世民发动玄武门之变，程咬金亦参与其中。玄武门之变后，程咬金官拜太子右卫率，随后又迁升为右武卫大将军，享受实封七百户。贞观元年，被任命为使持节都督泸、戎、荣三州诸军事、泸州刺史（今四川泸州）。贞观十一年（637年），李世民封建功臣，程咬金被授为普州刺史，改封卢国公，实授食邑七百户，子孙世袭。
关于爵位改封的趣闻，玄武门之变后程咬金被封为宿国公，封地就在他们老家。后面改封为卢国公，程咬金不干了，跑到李世民面前叫屈。李世民安抚程咬金，说是卢国公这个爵位和封地相当的牛逼，就在春秋五霸的齐国的地盘上，这可把程咬金高兴坏！
还有就是钓鱼的趣闻，程咬金曾与秦琼去渭河湾钓过两次鱼，秦琼钓得好，提着两斤重的红鲤鱼在程咬金家人面前炫耀。程咬金两次都打了光脚板，弄得他这个好胜心强的大将军很没面子。自此，程咬金在心底发誓，要好好研究钓鱼，挽回面子。李世民得知程咬金在研究钓鱼，便邀在都城喜欢钓鱼的大臣和将军到华清池垂钓。结果程咬金居李世民之后，长孙无忌第三，秦琼第四。这让程咬金争回了面子。
原来，程咬金研制了几种新诱饵——酒米加盐或加油枯，鱼吃着有味，就不吃没加盐或油枯的酒米，逗留原处不走，即使游走了，仍会回来。程咬金这一招向任何人都保密，唯独没向李世民保密。在华清池垂钓那天，程咬金悄悄将自己钓的鱼往李世民的鱼桶里丢。结果李世民夺魁，冲程咬金笑了又笑，还悄悄叮嘱他保密。
就拿爵位改封和钓鱼这两件趣事来说。作为一个官宦世家子弟，怎么可能不知晓哪个爵位更好，非要演这么一出戏，其实，是像皇帝表明忠心而已。还有钓鱼，为何皇帝知道程咬金在研究钓鱼后，专门邀请众大臣一起去华清池钓鱼，还能夺魁。其实，这都是程咬金和皇帝事先讲好的，由皇帝邀请，既拉近了众君臣的关系，又有展示了皇帝各方面能力都很强。
显庆元年，程咬金任葱山道行军大总管讨伐西突厥阿史那贺鲁。行军途中遇上了两万敌兵，被前军总管苏定芳率兵冲散，杀了不少敌兵。副大总管王文度因此非常嫉妒苏定方的大功，对程咬金说：“这时虽说获胜，但咱们官军也有死伤，千万不要急追敌寇，应自结方阵，慢慢谨慎前行，敌来则战，才是万全之策。”王文度怕程咬金不信他的话，所以说他有皇上的密旨，是皇上派他来节制程咬金的，因而下令军队不许深入追敌。唐军士卒终日骑行马上，严冬寒风，身披重甲缓缓而行，粮草不继，人马相继冻病而死。苏定方劝程咬金：“我们出师目的是为了歼敌，这时反而坐困自守，敌来必败，如此怯懦，何以立功！皇上以您为大总管，怎么可能又密诏副手发号施令，其中肯定有诈。请下令把王文度抓起来，飞表上奏皇上弄个清楚。”但程咬金却摇头不听。大军到达恒笃城，有数千家胡人开门出降，王文度又说：“这些人等我们离开，肯定又会反叛，不如全部杀掉，夺取其资财。”苏定方说：“这样干我们自己倒成贼了，怎能称得上是为国讨伐叛逆！”王文度不听，于是程咬金屠城而去，阿史那贺鲁听说这件事后逃得远远的。大军班师回朝后，王文度因矫诏（假传圣旨）被除名免职。程咬金连坐被免官，不久，任岐州刺史，程咬金上书请求致仕，得到批准。
其实，程咬金行军打仗一辈子，乘胜追击的道理怎么可能不懂，将在外，君命有所不受的道理怎么可能不懂。就因为他都懂，所以才自污，为了让新皇放心。李世民死前，程咬金官拜左屯卫大将军，加镇军大将军，爵封卢国公。李世民死后，程咬金亲自率军去翠微宫护卫皇太子李治回朝继位，并在左延明门外连续值守三个月。新皇继位都会封赏众臣，程咬金作为太宗老臣，肯定对其有所封赏。
此时的程咬金官职加爵位已经位及人臣，封无可封。讨伐西突厥阿史那贺鲁，不胜还有过错，不仅是皇帝想要的，也是程咬金想要的。这个可不是揣测，而是有事实依据，古代不管哪朝哪代，矫诏（假传圣旨）绝对是要被处死的，但副大总管王文度仅被免职除名。如果，讨伐大胜，封无可封的程咬金就只剩死路一条。所以借着过错，致仕后在长安城私宅中直至去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，谥号襄公，陪葬于昭陵。
所以说，程咬金这个人看似鲁莽，实则粗中有细，心眼多，识时务，懂进退。