康熙，是清朝历史上最富盛名的皇帝。在61年的帝王生涯中，外拓疆域，内修政治，是清军入关后最有成就的君主，开启了康乾盛世，即使放眼整个中国古代史，康熙也可以称得上是千古一帝。
但就是这样一位驰骋沙场的帝王，却被天花所苦。
天花在魏晋时期就由东南亚传入我国，它是所有瘟疫中最为凶恶的一种。人一旦感染了天花病毒，也就意味着得了不治之症，死亡率极高。
清朝初年，中国北方天花横行。北京城内，天花尤为猖獗。多尔衮的亲弟弟德亲王多铎、英亲王阿济格的两位福晋、孝端皇太后、孝惠皇后，甚至连顺治皇帝本人还是不幸感染了天花而亡。康熙生命力较强，虽然成功逃过此劫，但仍然是谈“天花”色变。
康熙继位主政后，他意识到了天花对大清王朝的威胁，决心寻求战胜天花的办法。其实，在唐宋时期，中国就有一种“人痘接种法”，也就是将天花患者身上痘里的脓液，涂抹到未感染天花的人身上，让未感染者产生抗体，类似于如今的疫苗接种。
但由于当时医学知识和条件的限制，接种的量很难把控。量少了起不到效果，量多了又容易传染得病，所以人痘接种法使用得比较少。
康熙二十四年腊月，康熙的定妃生了个皇子，这个皇子也就是康熙的第12子胤裪。可不幸的是，胤裪出生后就高烧不退，太医们确定这孩子是感染了天花，康熙心疼不已。
当时有另外一位叫洪若翰的法国传教士来到中国北京，他就向康熙建议，用西方的临床实验来检测中国人痘接种的可靠性。
在洪若翰的参与下，康熙让内务府挑选了30名没有得过天花的宫女。把他们安排在长春宫的后院中，然后取胤裪身上的“痘苗”，给她们试种。
为了防止外界干扰，康熙特意挑选出过天花的宫女太监照顾她们，这30位宫女不允许说话，连上厕所的次数都受到限制。
几天后，30位宫女们出现不同程度的发热，但因为接种量无法精确把握，而且宫女们面临极大的恐惧感，有4位宫女因此而死亡。
半个月后，康熙将剩余的26位宫女和天花病人放在一起，只有4位重新感染天花，其余22人对天花免疫，也就是说有22位是接种成功的。
此后，康熙又多次招募了不同年龄、不同性别的宫中人员进行实验，最终把将疫苗接种成功率控制在96%左右。从这之后，清朝皇室再也没受过天花病毒的侵扰。
因为这件事有洪若翰的全程参与，被洪若翰以书信的形式写下来，寄给了法国天主教，2004年，书信被公开，才被外人所知。
这种先进的种痘疫苗法，康熙不仅在清朝宫廷中实施，而且在八旗中普遍推广，甚至推广到漠南、漠北蒙古。在康熙帝的大力推广下，天花发病率得以有效控制，拯救了千百万的老百姓。
有医学专家分析说，古代天花种痘，分为“时苗”和“熟苗”两种。
“时苗”是指直接从痘疮里提取汁液来接种，这种汁液毒性大，接种者容易出现死亡。
后来发展的“熟苗”法，是把“时苗”取下来后，经过深埋等方法培养一段时间，再稀释使用，这样毒性会渐弱，成功率高。
而根据洪若翰的记载，康熙采用的明显是“时苗”法，所以才会造成宫女的死亡。
康熙的人体实验数据非常珍贵，对后世的医学研究起到了极大的作用。
时至今日，天花病毒在人类社会已灭绝，病毒样本只保存在美国和俄罗斯两个实验室中供医学研究之用。