考古一词是从西语Archaeology翻译过来的，意思就是“研究古代之学”，考古之所以兴起，也是因为盗墓风气猖獗，陕西凤翔秦公一号大墓在保护性挖掘时，就发现了247盗洞，数十个盗洞都延伸到了椁室。
在科技并不发达年代，盗墓贼有四大“奇术”，即：“望”、“闻”、“问”、“切”，经验深的盗墓贼都擅长一些风水之术，而古代下墓都是按照风水定穴，盗墓贼基本是一看一个准，而一些特殊的盗墓贼会专门训练鼻子来根据土壤气味辨别墓葬。
在这些盗墓贼当中，任全生算是近代盗墓界的“祖师爷”，1942年，他曾带领一群盗墓贼在长沙子弹库发现了一个地下墓葬，也就是战国楚墓，任全生找到了许多铜器，一些纺织品都被卖给了古董商。
然而在这其中有一件帛书，这件战国楚墓帛书是中国发现最早的一件帛书，古董商蔡季襄以3000元法币买下帛书后也是对其研究，他还将研究成功刊登了出来，但有一些文字看不清楚。
当时就有一个叫柯强的美国人愿意参与研究，结果刚刚送到柯强家中，帛书就被送往美国，柯强强行支付了他1000美元，根本强买强卖，蔡季襄根本奈何不了他，至于任全生就继续经营他的盗墓生涯。
新中国成立之后，国家成立了不少文物保护组织，然而考古起步生涯当中，拥有考古专业知识的人并不多，于是就招募了一些愿意金盆洗手的盗墓贼，任全生就是其中一个，考古事业也正式步入正轨。
1972年，马王堆汉墓出土，然而就在保护性挖掘时，工作却陷入了困境，一次坍塌让墓顶严重受损，经验不足的考古队不敢轻举妄动，考古工作被迫暂停，这时，考古部门就请出了已经退休的任全生。
任全生已经70多岁了，但他依旧还是有着老练的技术，三个墓室受损严重，开棺成了最难的事，任全生就提了一个大胆的建议，先将一块板子插进棺椁当中，将尸体翻倾，在任全生的指挥下，成功开馆，千年不腐的马王堆女尸得以重见天日。
马王堆当中也是出土了大量的金银、器皿、帛织品、《52病方》也是让专家重新认知了汉代的医疗，重仅49克的素纱襌衣更是刷新了人们对汉代纺织工业认知。
虽然任全生以前是盗墓贼，也犯下了一些错，但他却愿意金盆洗手，用自己的后半生来保护文物，也算是善莫大焉。