1402年，燕王朱棣踌躇满志。
仅仅用了4年时间，朱棣就打败了兵多将广的建文帝朱允炆，攻入了南京。在一片混乱之中，建文帝及其长子朱文奎不知所终。马皇后自焚而死。建文帝次子朱文圭时年2岁，还在襁褓之中。
怎么处理朱文圭呢？
按照朱棣的意思，是要将朱文圭杀掉，避免养虎成患。但朱棣的谋臣姚广孝站出来制止了他。姚广孝说，“靖难之役”成功了您是要做皇帝的。做皇帝一定要胸怀广大。如果连2岁的小孩子都容不下，又如何容下天下人呢？
姚广孝跟随朱棣已经20个年头，是朱棣最重要的谋臣，说服朱棣发动了“靖难之役”，又在战争中多次建言献策，帮助朱棣扭转局势。可以说，姚广孝是朱棣取得“靖难之役”最大的功臣。因此，朱棣很在意姚广孝的主意。听他这么一说，觉得挺有道理，就放过了朱文圭，将他囚禁在中都凤阳广安宫，号为“建庶人”。
从此，朱文圭这个2岁的孩子，就在中都凤阳广安宫孤苦伶仃地生活。平常人家的孩子，尚能与父母和兄弟姐妹团聚，尽享天伦之乐。朱文圭贵为皇帝之子，身边却没有一个亲人。他被囚禁在高墙之内，每天只能呆呆地望着墙外的一方天空发呆。
就这样，10年过去了，20年过去了，30年过去了，上0年过去了，50年过去了……朱文圭从一个牙牙学语的孩子，变成了鬓发斑白的老人。当年的明成祖朱棣早已死去，朱棣的长子、明仁宗朱高炽也死了，甚至连朱高炽的长子、明宣宗朱瞻基也死了。新即位的皇帝是朱瞻基的长子明英宗朱祁镇。
如果不是朱祁镇遭遇了两次牢狱之灾，他压根都不会想起这位被关押在广安宫里的皇叔祖朱文圭。
1449年，朱祁镇在“土木堡之变”中被蒙古人俘获，第一次遭到牢狱之灾。不过，蒙古人待他还是挺厚道的，好吃好喝供着，还打算送一个蒙古美女给他做皇妃，被朱祁镇婉拒了。
一年后，蒙古人将朱祁镇放回来。这时候，明朝已经换了一个皇帝，即朱祁镇的弟弟、明代宗朱祁钰。朱祁钰不甘心将皇位还给朱祁镇，便将他软禁在南宫，长达7年之久。毫无疑问，这7年囚禁生涯，给了朱祁镇十分痛苦的回忆。
1457年，在大臣石亨、徐有贞和太监曹吉祥等人的支持下，朱祁镇发动“夺门之变”，夺回了皇位。
在那以后，朱祁镇突然想起了朱文圭，同病相怜之下，对他起了恻隐之心。朱祁镇觉得“亲亲之意，实所不忍”，意欲将朱文圭放出来。但朱祁镇身边的人都认为此举不妥，他们担心将朱文圭放出来后，会引起变故。
朱祁镇回答说：“有天命者，任自为之。”意思是，上天自有安排，让一切随天意吧。
内阁首辅李贤听了朱祁镇的话，不由大赞：“此尧、舜之心也。”
随后，朱祁镇征求了皇太后的同意，派内臣牛玉前往中都凤阳，将朱文圭从广安宫里释放出来。
这时候，朱文圭已经被囚禁了55年，从一个2岁孩子变成了57岁的老人。他以为自己要老死在高墙之内，没想到还有重见天日的一天。他心里且悲且喜，表示没有料到圣恩如此。
朱文圭从广安宫里出来后，居住在凤阳，“娶出入使自便。与阍者二十人，婢妾十余人，给使令。”由于隔世太久，朱文圭对外界的一切事物都感到很新鲜，甚至连牛马都不认识。没过多久，朱文圭就死去了。