宦官在历朝历代都是一个很重要的一个势力，他们经常参与政治，甚至掌握了国家大权，成为傀儡君王背后的真正掌权者。如东汉末年的十常侍，简直将君王玩弄于鼓掌之间。
而朱元璋对此有十分清醒的认识，所以在建立大明王朝后，朱元璋规定宦官不得读书识字，不得干预政事，对宦官管控非常严，而且在皇宫门口专门设置了“内臣不得干预政事，犯者斩”，足可见朱元璋对宦官的态度。
但是，朱元璋的后代们明显忽视了祖上的约定，就在明成祖朱棣时期，因为在发动靖难之役时，宦官及时向他通风报信，帮助其夺得天下，所以在夺得天下后，朱棣开始重用宦官，设立东厂，他们开始在明朝的政治舞台上逐渐崭露头角，并且权势越来越大。
在明朝中后期，皇帝对朝政大事越来越不关心，进而把朝廷大权转交给宦官来把持，自己躲在后宫中享受奢靡的生活。于是，在明朝出现了几个非常牛的宦官，虽然表面上其地位是一人之下万人之上，实际上权力甚至比皇帝还要大。如明成化年间的汪直专权、武宗时期的刘瑾专权、熹宗时期的魏忠贤，他们手握生杀大权，官员的提拔和贬迁，他们就是第二个皇帝。同时，他们在经济上也疯狂掠夺 ，如王振家藏金银60余库，刘瑾家有黄金24万锭又57800两。
也许是由于这些太监在底层生活的太久了，心理受到了扭曲，因此他们一旦掌权，就会大肆的捞取金钱和财物，乃至美女，来获取心理的自我安慰和平衡。
唐朝的李辅国和陈元政都曾经娶过妻子，由于他们不能尽人道，娶妻子只是表面上的风光，而在明朝万历期间却有一个太监为了恢复自己的男性机能，竟然残忍地杀害了一千个小孩子，吃了小孩的脑子。这个太监叫做高才，此人是顺天府文安县人，经河北文安县东北，担任立马兼程，深受万历皇帝的宠幸。明神宗万历27年，公元1599年，万历皇帝派遣高才负责监督征收税务。这个活是个肥差，而高才却能连着干了15年。
到万历42年公元1614年，高才还在福建负责监督税务工作，而万历皇帝对他也非常信任。在福建收税期间，高财简直就是一个土皇帝，到处胡作非为，横征暴敛。由于他是万历皇帝的红人，地方官也不敢得罪他，高才在当地天天花天酒地。更为令人发指的是他为了恢复自己的男性的生理机能，四处打听秘方，结果一个方士告诉他，只要服用一千个小孩子的脑髓，就可以使男性机理恢复。这么耸人听闻的鬼话，高才竟然是深信不疑。他命人从偏僻的地方为他花钱买来小孩子做药用，时间一长，此事走漏风声，再也没有人肯卖孩子了。
高才不死心，竟然派人到四处去偷孩子，导致很多家庭的小孩失踪。后来此事闹得越来越大，加上高才收税，激起了民愤。当时东林七君子之一的周启云写了一封册书，详细论述了高层的不行，请求皇帝制裁高才，结果万历皇帝只是把高才召回京城了事。