司马迁在《史记·刺客列传》中生动记载的荆轲刺秦王的故事可谓妇孺皆知。荆轲借秦国叛将的脑袋，将涂有剧毒的匕首藏于地图之中，带上燕太子丹为他准备的助攻手秦武阳，易水一别，以赴死之心出使秦国。然而壮士一去兮不复返，荆轲不但没有刺杀成功，反而血溅秦国宫殿。闻名于世的荆轲究竟为何会刺杀失败？
荆轲拖延时间不前往秦国，实际上他对刺秦充满了恐惧。作为一名真正的刺客高手，比如历史上知名的刺客聂正、曹沫等，一般都表现出\"泰山崩于前而色不变\"的心理素质。然而，荆轲却不同。\"荆轲游于邯郸，鲁句践与荆轲搏，争道，鲁句践怒而叱之，荆轲嘿而逃去。\"（《史记·刺客列传》）
荆轲到了燕国之后，当时燕国的君臣百姓都惧怕秦国，荆轲自然会被感染。所以当田光以自刎而动员他去刺秦时，荆轲虽然去见了燕太子丹后，但仍不敢答应刺秦，太子丹一再\"顿首\"恳求，才勉强答应了下来。当这个一再抗拒前往秦国的荆轲，面对那个雄才大略、威武的秦始皇时，他心中的恐惧早已宣告了这次刺杀会以失败而告终。
太子丹制定的刺杀方案，本身就存在很大的问题。他的初衷是想效仿先人的做法给秦王一些震慑，还让他主动下令撤回围攻燕国的军队，而不是直接将他刺杀，所以，当荆轲在\"挟持\"还是\"直接刺杀\"这二者当中犹豫不决的时候，便已经错过了改变燕国命运的最好良机。\"大事之所以没能成功，是因为我想活捉你，迫使你订立归还诸侯们土地的契约回报太子。\"如此愚蠢，最后，留下来的只有无尽的悔恨。
御医投药囊，嬴政赢时机，群臣齐呼王背剑，荆轲必败无疑。荆轲只身一人，秦王宫殿内大臣御医侍卫，人多势众，虽有秦律王不诏不得上，但声势在，威风也在。荆轲第一次行刺，没有成功，秦王躲过一刺，向屏风外的大柱子跑去，一边跑，秦王一边拔出长剑欲刺杀荆轲，但秦王一紧张一着急剑反而拔不出来。
眼看荆轲就快追到秦王，又欲刺杀，说时迟那时快，殿下御医夏无且急中生智，把手中的药囊当作武器扔向荆轲，荆轲一闪身，就这一两秒钟之间为嬴政赢得了时间。秦王利剑出鞘，荆轲匕首太短，又无法近身，只得孤注一掷，然而秦王一剑劈下荆轲左腿，血染大殿，荆轲跛脚无力回天，秦王又刺了荆轲七剑，没再给他说话的机会。
所以最后的结果便是荆轲身首异地，为国捐躯，而秦王则保住了性命。在经过这件事情之后，燕国更是加快了灭亡的速度，让人感到惋惜。