刘据生于元朔元年（前128年）春，被立为太子时只有六岁。成年后，武帝视察外出，便以国事相托。太子为政风格仁慈，深得民心。朝臣中，为人宽厚者都支持、依附太子。而执政严苛的人则诋毁太子。
元封五年（前106年），大将军卫青去世，朝中奸佞者认为太子失去了靠山，因为担忧太子即位后对自己不利，所以竞相陷害太子。
有一次，刘据进宫谒见皇后卫子夫，母子畅谈良久，，才出宫。黄门苏文便密报武帝说太子调戏宫女。汉武帝认为儿子风华正茂、龙性养成，将太子宫中的宫女增加到二百人。太子知道苏文诬陷自己，很厌恶他。
苏文与小黄门常融、王弼等人经常寻找太子的过错，再添盐加醋地上报！皇后卫子夫知道后，告诉李据，要他禀明皇上杀死苏文等小人。而太子相父亲明察秋毫，认为不用忧虑。有一次，汉武帝自感到身体不适，叫常融召太子，常融回来后心太子面带喜色，汉武帝缄默。太子进宫后，武帝发现太子满面泪痕却还强装欢笑。暗中查问，得知了真相，处死了常融。
太始年间，小人江充受武帝重用。 有一次刘据派属下去见皇帝，属下乘着马车行驶在皇帝御用的驰道，恰巧被江充看到了，江充立即扣押了刘据的使者。刘据立即派人向江充示意：我不想让陛下知道这件事情，希望您能宽恕。而江充直接汇报给了武帝，武帝大悦，以为江充恪尽职守，从此江充威震京师。
刘据大姨妈卫君孺与丞相公孙贺的儿子叫公孙敬声，这个公孙敬声不守法纪，身为九卿太仆却擅用北军军饷高达一千九百万钱。事发后被捕下狱。恰逢武帝费时多日没抓住钦犯朱安世，公孙贺便自请去抓朱安世为儿子赎罪。朱安世果然被捕成功，下狱后，却上书诬告公孙敬声与阳石公主私通，还说丞相行巫蛊诅咒天子。 征和二年（前92年），丞相公孙贺，被冠以多项罪名， 与儿子死在狱中。
这个时候，太子刘据在朝廷上势单力薄，再无外戚支持、护卫自己了。接着诸邑公主、阳石公主、卫青之子卫伉、卫长公主之子曹宗也因此案先后死于非命！过后，武帝游幸甘泉宫之时生病，江充自知武帝来日无多，他怕太子将来上位会诛杀自己，就妄言武帝生病是因为有人行巫蛊诅咒的缘故，目的是想陷害太了。武帝命便命令江充专治巫蛊案。
江充充分发挥了诬人专长，派人到处挖木偶人，但凡挖到就牵连、逮捕周围的人，再施以炮烙之刑逼罪。百姓惶恐之间相互诬告，前后冤死者达数万人之众。
武帝病愈加重，江充趁机说宫中有巫蛊之气！武帝便派遣岸道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等人协助江充治理巫蛊。 江充后宫挖地三尺，一无所获后。最后在征和二年秋七月，江充在太子东宫，“挖”到了桐木人偶。
刘据始料不及，心中惊惧。由于武帝在甘泉离宫中养病，刘据无法见到武帝自证明清白。太子少傅石德对太子说：公孙贺丞相父子、两位公主以及卫氏一家都被巫蛊案牵连死于非命，现在江充找到了证据，我们自己无法明辩我们无罪。您可以矫诏用符节把江充等人收捕入狱。皇帝病重后，皇后的属吏去请安都得不到回复，皇帝生死目前不明！太子您应该汲取秦朝太子扶苏被害的一事的教训！
刘据六神无主，万般无奈，便采纳了石德的意见。
征和二年（前92年）七月壬午，刘据派遣宾客乔装皇帝使者矫诏抓捕了江充，韩说不肯受诏遭诛杀，但协助江充办案的章赣却逃往甘泉行宫去见武帝。
刘据自知已犯下矫诏之罪，又因为武帝生死不明！便决定起兵。他派舍人持节连夜入长秋门将自己的计划报告卫子夫皇后。皇后知悉原委后，给儿子以有力地支持：她发动了中宫的中厩车马归太子指挥，允许太子谴人取武库兵器，还调长乐宫卫随太子起事，又通告百官江充谋反。
得到母亲支持，太子信心大增。他亲自监斩江充。骂道：
“赵国的奴才！扰乱你的国王父子还嫌不够吗?又来扰乱我们父子!”
随后，又在上林苑中的烧死一众胡人巫师。 苏文却逃出了长安，向汉武帝报告了太子的行为。汉武帝说太子害怕我责怪他，又愤恨江充等人，所以才发生这样的变故！直到此时，武帝仍不相信忠厚、孝顺、知书达礼的儿子会谋反！
武帝派使臣召太子晋见，而这个使臣却因胆怯未敢入城，于城外徘徊一段时间后，立返。对武帝谎称太子造反要杀自己。武帝大怒，自此，才开始相信太子造反。
疏理以上情节，不难看出：太子在当时武帝病重、奸佞挡道的情况下，根本没有觐见皇帝的机会。如其坐而待毙，不如破釜沉舟！在这里：太子少傅石德是关键人物，他劝诫太子汲取秦之扶苏的教训是很有见地的。而武帝晚年亲小人远贤臣、疏于与皇后和太子沟通是导致太子兵变的直接原因。
