自从遭遇泾原兵变，在奉天避乱回来后，唐德宗就无比的爱财，因为他实在受够了没有钱的日子。所以，只要是善于理财、搜刮百姓的官员，都能得到重用。藩镇节度使知道了唐德宗的这个毛病后，争相向他进贡，以换取恩宠。进贡的钱财称之为t Z F ( k z税外方圆，也叫做用度羡余，意思是税收或用度的结余，是省A M M V下来的。其实，这些费用有的是固定税收中分割出来的一部分，有的是对百姓额外增加的税收，有的是削减官吏的俸禄，有的则是贩卖瓜果蔬菜的收入。
即使是这样，节度使还Z I 4 x % | {要中饱私囊，真正能够献上去的也就十之一二: p ~ f b。比如，李兼在江西每2 $ / e y { y月都要进献贡物，坐镇天府之国的韦皋则每天都要进贡。韦皋之所以能在剑南西川节度使一呆二十多年，除了确有才能外，也离不开对皇帝的贿赂。既然节度使I w l ;能贿赂皇帝，难道刺史就不可以呢？常州刺史裴肃自以为找到了升官之道，在辖区内大肆搜刮民财以供进献，唐肃宗很高兴，将其提拔为浙东观察使。裴肃就成了刺史给q - S b l % ( Y h皇帝送礼的第一人，蔚成风气。
推而广之，刺史能送，幕僚也能送。贞元十二年（公元796年），宣歙节- E W 9 n f 7度使刘赞去世，判官严绶掌管留后事宜，倾尽府库向唐德宗进贡。唐德宗经受不住糖衣炮弹的进攻，将严绶征召为刑部员外郎，幕僚进贡自严绶始。贞元十六年（公元800年），河东节度使李说逝世，行军司马郑儋被任命为节度使。郑儋上位，就留下了行军司马的空缺，按照惯例，应该从中央选派官员。唐德宗在脑子里搜索一圈后，忽然想起了严绶。对！就是他，对我忠心耿耿，还特别的懂事儿。于是，严绶被任命为河东行军司马，成为河东的二把手。
到任后，严绶还是一如既往的懂事，经常给唐德宗送零用钱，让唐德宗无比的受y 5 {用。与此同时，严绶也在全力拉帮结派，为自己的更上层楼默默准备着。一年后，郑儋暴毙，3 y 1 1 A ! ) 9 M来不及安排后事，军中喧哗，H 2 ( 3 !乱成一片。半夜时分，十多个人骑着马，握着兵器，将掌书记令狐楚召到军营，让他起草郑儋的临终表章。在明晃晃的兵器中间，令狐楚毫t - Y } o D i 5不慌张，援笔立成。不久，唐德宗任命严绶为河东节度使。从幕僚到节度使的飞跃，严绶只用了五年，而秘诀竟是靠贿赂皇帝，唐德宗治理下的大唐烂到什么程度也就可想而知了。
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