事实上，在这个非常时刻，从血统上考虑，桂藩朱由榔实在是最合适的人选了。
前文提到过，崇祯皇帝已死，崇祯皇帝的三个儿子生死不明，按照“兄终弟及”的u E 8宗法礼制，帝位就应该往崇祯帝的堂兄弟（崇祯帝只有一个亲兄弟，即哥哥天启帝）传了。
崇祯帝最亲的堂兄弟，当然得是祖父明神宗的孙子了。
而崇祯帝的堂叔父为福、瑞、惠、桂四藩王。
老福王朱常洵死于R D q K | +大顺军之手，新福王弘光帝y s E } T H = { g登位后已败亡，不提。
瑞王朱常浩原封陕西汉中/ u b 4 / T l m，在J B 8 C战乱中迁入四川重庆，全家被张献忠处斩。
惠王朱常润原封荆州，战乱时和桂王一起逃入广西，弘光在位时迁往浙江嘉兴。监国潞王朱常c ] c ( Q淓投清时，惠王和周王、崇王等人均随同做出降清之举，不久被处死。
这样，明神宗子孙就只剩下桂藩一支了。
桂王朱常瀛是明神宗第七子，原封湖南衡州，崇祯十六年（1643）八月，张献忠部进军湖南，桂王朱常瀛逃往广西。
乱世汹汹，兵匪当道_ b r ~ , T _，好不容易到了广西梧州，朱常瀛身边只剩下第三子安仁王朱由楥，第四子Z H n T w I r ^ ,永明王朱由榔则在永州被大西军俘获。
不过朱由榔福大命大，被囚道州时，被明征蛮h 8 & m将军杨国威的部将焦琏f n y E s h救出，历经磨难，终于辗转到广西梧州与父兄团聚。
甲申年（公元1644 年）十一月初b 2 t ^ l t . m @四日，朱常瀛在梧州病死，安仁王朱由楥掌府事。
次年，隆武政权建立，隆武帝朱由楥袭封桂王。
朱由楥极为敬重瞿式耜，其w 9 _袭封后不久便病倒了，在病危时嘱咐弟弟朱由榔说：“国家事，一听瞿先生处分。”回头又拉着瞿式耜的手哀- W - 6 O h e ^请说：“先生好辅之！”（瞿其美：《粤游见闻》）
朱由楥病逝，永明王朱由榔即被册封为桂王。
隆武帝也知自己是明y % 1 u 9 A E Q {室疏宗，名不正、言不顺，为争取民心，不止一次放话z g ) W说：“永明，神宗之孙，正统所系& [ D c r e，朕无子，后当属之”。（钱秉镫：《所知录》卷中）
所以，隆武帝既死，瞿式耜毫无顾忌，一句话咬实：“叙亲叙贤，应承大统。”（蒙正发：《三湘从事录》）
“j l 4 r X ; ,叙亲”不必多说了，朱由榔目前就是大家能找得到的万历皇帝的唯一亲孙子了；而要说“叙贤”，朱由榔确实也可称得上一个“- w L ] R a W K D贤人”，至少，他心地善良，时时能设身处地为别人着想。瞿式耜对他有比较深入的了解，称赞他“质地甚好，真是可以为尧、舜。”（《h . c瞿式耜集》卷三，书牍《丁亥正月昭江道中寄》）
另外，朱由榔还有一个可以看得到的优势，即相貌堂堂，“面如满月，须长过脐，日角龙颜，顾盼伟如”（刘献廷《广阳杂记》卷三记吉坦然语）颇有人君之相。
很多万历朝的老臣见了他，都觉得他的骨子里透着万历皇帝当年的神韵。
但他的缺点也很明显。
跟弘光、隆武二帝一样，他同样是在风霜漂泊中蓦然得到大家的拥戴，毫0 O Q R U v k Y无政治班底，Y ] ; ? & . /更没有属于自己的军队，前景堪忧。
而且，又诚如瞿式耜所说，“所苦自幼失学，全未读书。”（《瞿式耜集》卷三，书牍《丁亥正月昭江道中寄》）
想想人家弘光刚到南京那会儿，对迎立的大臣说话[ 3 { h k ( 4 % @举止都颇为得体，而且，在人事任免、政事安排各方面，也都井井有条；隆武帝就更不必说了，博览群书、熟v H M J G J C读儒学经典，即位之初，就有自己的施政方针和军事设想。
可怜v + ) h i F S的朱由榔，因为读得书少，不要说没有治国思想，就连做皇帝最基本的言谈b o K 9举止都一窍不通。
所幸的是，崇祯朝一个名叫王坤（又名王弘祖）的小宦官适时出现，投入他的府中，在旁边不断指点纠正，才使他不至于现场出丑。
王坤也因此得到了朱由榔的宠信，从而成为了朱由榔政府的幕后决策者。
王坤虽说略懂宫中礼仪，做上了司礼监太监，但说到底，毕竟也是个不学无术的小人。
小人得志，尾巴就容易翘。
也甭说，这一翘，就V c s / $ Y { E u有人来捧臭脚。
最先来捧王坤臭脚的，竟然是朱由榔新政府中手掌最大实权的两广? ~ A p t | t总督丁魁楚。
疯了，绝对是疯了。
之所以出现这种世界颠倒的现象，是因为丁魁楚在拥立活动犹犹豫豫、观望不决，错失了首立之功。而丁魁楚又不肯正视现实，觉得自己在两广的实权最大，应该做入阁大学士，而且是首席大: b L学士，为了能实现这个目标，他便动了歪心思，与王坤深相结纳。
这么一来，不但朝廷的用人决策大权被王坤执掌，大部分军政大权也同样为王坤所得。
王坤的个人权力骤然坐大，就更加忘乎所以、为所欲为了。
这样，朱由榔的草头班子才刚搭) T V v . e好，就处于极不E G r o j Z }正常状态了。
在王坤的B s 8 I e ` K运作下，丁魁楚如愿以偿地入阁，当上了首席大学士兼兵部尚书。
首立功臣瞿式耜则W X } @ D # $为东阁大学士兼吏部左侍郎管尚书事。
按明朝成例，入阁大学士应该由吏部尚书会同其@ * n l 2 - f D他高级官员会议推举，再由皇帝3 $ |钦点；而大学士的地位通常都是按入阁先后次序进行排列。
朱由榔政府以丁魁楚为首辅，则是无视崇祯时期已入阁的何吾o M . c驺、隆武时入阁的陈子壮等人的存在了。
何吾驺、陈子壮等人都在广州，一致认为朱由榔政府举措不公，有违* 3 _ t $ $ y 8成例，宁赋闲家中也不愿来肇庆做官Y D C ; 4 [ Q。
而就在这样的一片不和谐中，江西的万元吉等人迎来了决定赣州生死存亡的恶战。~ o *
话说，万元吉一心等候罗明受的水师，八月二十三日，罗明受的水师终于到来。
可是，罗明受还来不及喘口气，就遭到了清军在夜间的偷袭，6 D p . ; [ T八十Z ! u W y B ? ? c余艘巨舟全被焚毁，船中所载火攻器械付之一炬。
可怜这支水师“费饷巨万，一旦毁尽”（范康生：《做指南录》）。
罗明受寸功未立，狼狈不v r 7 = t堪地带领残兵逃3 o z o 7 6 b回广东。
败讯传入赣州城内，Y g G p D o万元吉等人彻底傻眼。
清军乘胜进击，于八月二十八日冲破广营，K I b二十九日击败滇军。
其他各路援军见势不妙，“皆借端悄悄引去”，“自是东南城外，遂无一卒”（黄宗羲：《赣州失事纪》）n 5 O 。
赣州城内只有大学士杨廷麟、督师万元吉、兵部尚书郭维经和一批地方官，守城兵卒不过六千名。
清军在九月初九日占领南康县；十五日攻占上犹县，十九日起包围赣州城。
双方相持十余日。
十月初三日，清军大举攻城，攻势如潮，一直持续到初四日午时，明军终于抵挡不住，赣州失守。
清军入城，尽情发泄兽性，血腥屠杀，“纵火三0 # ) X t ] i m日乃息，阖城煨烬”（ 李天根：《爝火录》卷16）
杨廷麟不愿落在清军之手受辱，投清水塘自尽。
万元吉在亲从T _ f R A的死护下虽夺门而出，但回望满城火光，满腔悽怆，愧叹道：“为我谢赣人，使阖城涂炭者我也，我何可独生!”（ 徐鼒：《小腆纪年附考》卷13）投江而死。
吏部尚书郭维经入嵯峨寺自焚死，同时s } 3 Y 5 , Y D遇难者有翰林院兼兵科给事中万发祥、太常寺卿兼守道彭期生（即彭孙贻O p j J l | `之父）、御史杨文荐、吏部主2 _ P g R {事龚棻、兵部主事王其宖、黎遂球等官绅三十余人。
广大参加守城义士和无辜百姓，不死于兵刀，即` N G C F * J死于水火，全城“池井积尸几满，皆义士烈女”（范康生：《倣指` B Q 4 c $ + Y W南录》3 I f = 9 0 # (）。
十& o q月十六日，赣州失守的消息传到肇庆，王坤立刻建议逃难，j B X毫无宰相之才的丁魁楚也连声附和。
瞿式耜极力反对，他说：“朝廷新立，要为祖宗报仇雪耻，就应该奋勇迎敌以号召远近义师。现在对外放弃门户，对内滋生出不安，何以立国?！”（“今日之a X 6立，为祖宗雪仇耻，宜奋勇以号召远近。外弃门户，内衅萧墙，] G k $ - 3 y国何以立?”徐鼒：《小腆纪传》Y U m k m T H卷 28，《瞿式耜传》）
瞿* 6 e 7 % { _ g F式耜还刻意强调：“广东的民心尚未完全归附，广东的粮饷尚开始未征，就这么匆匆走了，| Q j { + 8 (将来百分百要后悔！”g p : m l x M（且东人未附，东饷未来，骤焉一行，后必滋悔。《瞿式耜集》卷三，书牍，《丁亥正月昭江道中寄》）
可是，经过短暂几天的思想挣/ y y扎，小朝廷最终还是逃往了广西& G { 梧州。
“就这么匆匆走了，将来百分百要后悔！”瞿式耜说得不错，由榔很快就为自己这一轻率的逃跑行为感到后悔莫及。
要知道，赣州虽说是粤北的门户，但全粤毕竟还在明朝管辖之下，你f ! 5 I W (朱由榔听说清军来了，就领- $ v Y着朝臣往广西逃命，这不是丢X i S _ $下我们广东不管了吗？
广东士民对朱由榔这种不负7 { H . a #责任的行为无比愤怒，极度鄙视。
不过，广东士民也不用太过愤懑和失望，因为，很快，就有人来为他们作主了。
这个人，就@ l t X T是原隆武朝大学士苏观生。