一、外戚是帝王系统的辅助部分

古代，“亲”“戚”是两个词，按唐代学者孔颖达的解释“族内为亲，族外为戚”。宗法社会，亲戚关系是最重要的人脉资源，因而血缘亲人的划分特别细致* r E ! ; - N。英语中，祖父与外祖父是同一个词“GrandJ ? e [ & n kfather”，汉语中，是两个词，父亲的父亲是祖父，母z O W t H F #亲的父亲是外祖父。

一个“外”字，点明他的家9 f Y { x F * !族属性，他虽是祖父辈，但不是本族之人。

这样，“外戚”就很容易理解，外戚是一个人的祖母、母亲、妻子M p 9 X e v 7的亲人，特指帝王的祖母、母亲、妻子的! z G R ? 0 f / D亲人，也就是帝M # 4 m C X /王的舅姥爷、姥爷（外公）、舅舅、大舅子、小舅子等人。

外戚作为帝王系统的辅助部分在古代起着非常重要的作用，上古时期的帝王力量薄弱，常用联姻的方式X i *取得妻子部落的支持，才能成就功业。

司马迁说“自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。”，自古的圣君明主拥有天下，不仅是他们自己品德高尚，还有他的外戚帮助他们。

司马迁举例子说q + q z 0 o m (，夏朝兴起，是大禹得到涂山氏的帮助，商代兴起，是得到有娀氏的帮助。军功章啊有我的一半也有你的一半。

以司马迁生活的西汉为例，汉高祖刘邦夺得天下，他的妻子吕雉一家就立下汗马功劳。

二、帮助刘邦奠定基业的吕后家族

刘邦出身于沛县一个自耕农家庭，有三兄一姐一弟，姐姐和长兄早亡，弟弟年轻，只有二哥刘仲年长，但是刘仲夫妇经营家业有方，打仗一窍不通，在刘邦打天下过程中，刘仲基本没出什么力。

刘邦守天下的过程中，刘仲也没出什么力，刘邦任命他为代王，想4 | c q Y g让他帮自己镇3 6 ( ] E & D s守边疆，结果匈奴打过来，刘仲夫妇弃国而逃。刘邦气得废去哥哥的王爵，把他降封为合阳侯。倒是刘仲的儿子刘濞剽悍勇猛，比他的父亲有本事，刘邦把刘濞封为吴王，刘濞把吴国经营得有声有色，成为诸侯王国的典范。这让他后来有资本挑动“七国之乱”。

吕雉的家人比刘邦的家人有能力。吕雉一家原本居住在单父县，吕雉的父亲吕公为躲避仇人带领全家迁到沛县。战国时期民风剽悍，人们经常为私事打架斗殴，吕公为避仇而逃亡，大约他自n y J Y s g己也不是3 h Z f e U个安分的人。

吕雉有两个哥哥，吕泽，吕释之，还一个妹妹吕媭，吕媭嫁给沛县杀狗的屠夫樊哙。刘邦起兵以后，吕雉的两个哥哥和妹夫樊哙都参加了刘邦的队伍，吕泽与吕释之能征惯战，樊哙在鸿门宴上保护刘邦的事迹更是广为人知。

在西汉的开国功勋之中，吕氏家族占着不少的份额。吕雉本人在刘邦起兵的时候坐镇后方，她曾经被E E L _ !项羽俘虏，K 9 6 w - L差点丧命。吕雉很早就意识到韩信、彭越是两颗定时炸弹，会威胁皇权的安全，在刘邦还没有下定决心时，她就联合萧何杀死韩信，又劝说刘邦杀死彭越。

她的清醒、坚韧、冷酷，寻常男人也望尘莫及。

三、刘邦与吕后家族的生死较量

吕雉家族帮助刘邦夺取2 0 L天下的同时，也成为刘邦皇位的最大威胁者。一个初生政权是极不稳f / j V Z , r R H定的，随时可能被别人夺去6 . [ i # O j [ k。刘邦就是从项羽手里夺来的江山，T ~ h V P z他非常明白这个道理。

称帝以后的刘邦面临着多重威胁，外有匈奴人的进攻，内有手握重兵的将领和虽然没. & ` M + q } ) 7怎么打过仗但是深孚众望的萧何、张良等人，还有从项羽那边y ~ z c H b / H h投诚过来的不怎么可靠的韩信、彭y R o @ A T ; q越、英[ % ) E [ | 7 w d布等人。

刘| z K b . z / i -邦跟匈奴人作战失败，暂时以屈辱的和亲换来和平。韩信、彭越、英布这几颗定时炸弹，吕雉帮他拆了一半，他自己M n ! r j拆了另一半。张良自动退出了权力中心，萧何被他几番打压，暂时没问题。刘邦最害怕的是老婆吕雉一家。

刘邦与吕雉所生的儿子刘盈是个性情仁懦的少年，以z } B c ;吕雉强硬的性格与威望，刘邦死后，必定是吕雉独揽大4 ] p权。

刘邦曾想d } d 4 6 O m _把吕雉与她的儿子刘盈废掉，立戚姬为后，立戚姬之子刘如意为太子。但是，天下O q V人不支持他。刘邦知道戚姬母子势单力孤，如果臣民将领不支持戚姬母子，他就是把戚姬母子立为皇后和太子，戚姬母子也不是吕雉的对手。

公元前195年，在V [ M _ - e刘邦的生命即将走到尽头时，他与将领杀白马盟誓：“非刘氏而王者，天下共击之”。以刘邦之聪明必定知道盟誓作用不大，他当年与项羽约为兄弟，他还是把项羽的江山夺走了。所谓天下人共击之，实际上是将领和诸侯王共击之。吕雉要夺天下，天下人是不是“共击之”，要看是不是对他们有利，有利，他们就会共击之，不利，他们就Q Z f会按兵不动。

刘邦死后，吕雉差点夺去刘邦的A $ L q江山，只是刘氏江山改成吕氏江山会触动很多人的利益，那些人在吕后死后，联手把吕氏家族给灭了。

四、汉宣帝与外戚集团的壮大

吕后家族被剿灭以z 8 J后，外戚对皇位的威胁并未结束。

在剿灭吕氏家族J | k k W &的过程中，齐王出力很大，但是他有个特别厉害的舅舅，齐王的舅舅驷钧，人们形容他“虎4 ] K ? E a而冠”，是个戴帽子的老虎。大臣们怕他仗着皇帝外甥作{ U - / ! &威作福，不敢拥立齐王为帝。代王刘恒的舅舅薄昭比较温和，大臣们决定拥立刘恒继位，a F = 9 s R是为汉文帝。

汉文帝在位期间，由于功臣力量强大，外戚力量薄弱。汉文帝以后，外戚势力逐渐强大，窦氏、王氏、田氏、卫氏都曾经拥有很大权力。我们熟知的b s 1 3 X *卫青、霍去病就是汉武帝时期最有势力的外戚，卫青是汉武帝卫皇后的弟弟，霍去病是卫皇后的外甥。

汉武帝晚年意识到外戚会威胁皇位安v l [ Y f + 0 3 x全，对卫氏家族进行打击，尽管卫青、霍去病已死，汉武帝仍然把卫青长子、卫青姐夫、表弟，以及卫皇后与卫太子刘据等人处死，外戚势力进入S z b o最低潮。

汉武帝没想到，他晚年对外戚的打压间接上造成外戚势力在二十年后的反弹。汉武帝立八岁的小儿子刘弗陵为太子，为防止刘弗陵的母亲赵婕妤母凭子贵干涉朝政，他在立刘弗陵为太子之前先把赵婕妤赐死。

汉武帝处死了刘弗陵的母亲，但是刘弗陵在位时，刘弗陵! k c * q 5 5 F d之妻上官皇后的祖父上官桀与外祖父霍光仍旧把持朝政。刘弗陵死而无嗣，霍光立卫太子刘据的孙子刘病已为帝。

刘病已还在襁褓之中，他的$ @ 2 ` | O 4 Q e爷爷刘据就被汉武帝逼死，全家被杀，仅剩下他一个孤儿a p H I G ! R。刘q C f & : n病已父亲家族没人，他最有感情的是祖母史家的人与岳父许家的人。

由于霍光独揽大权，刘病已要跟霍光家族夺权，只能重用祖母与岳父家族的人，$ q 2 M ) 8 k : 他的祖母家族与岳父家Y j / _ r E {族有六人封侯。后来，刘病已找到母亲U g y的家人，又封两个舅舅为侯，他的第三任皇后之父王# & q ^ P % i %奉光也封侯。外戚势力重新壮大起来。

五、王政君与王莽篡汉

西汉跟很多走向没落的王朝一样，到最后，| y J皇帝寿命一个比一个短，却出现一位G 2 L特别长寿的皇太后。汉元帝皇后王政君在宣帝时入宫，历; @ n经宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝五位皇帝，: n T y d W v Q活到八十多岁。在王政君的庇护下，王家像k $ O v , % + 6 #一棵大树一样茁壮成长。

王政君有八个兄弟三个姐妹，她的兄弟、侄子、外甥们个个加官进爵，王家一门五将十侯，自西汉开国以来前所未有。成帝见到舅舅王凤都战战兢兢。

在王政君的侄子之中，王莽是最不起眼的一个，但他把自己塑造为一位道德模范，受到天下人的爱戴，位极人臣，大权在握。

西汉$ w Y o = @ M o q王朝被汉武帝折腾得奄奄一息，经过昭帝9 ? d y X c m、宣帝两代皇帝休养生息，恢复了! 9 U一些元气，总体上来说还是江河日下。到西汉后期，人们已经对西汉皇帝失望透顶D t o & % Z q，认为西汉王朝气数已尽，他们希望天降一位圣人拯救万民。

人们把拯救黎民苍生的希望寄托到王莽身上，王莽迎合人们的愿望，s } - Q当上“摄皇帝”，看到无人反对，就当上真皇帝，把国号由“汉”改成“新”。

西汉皇帝与外戚斗争二百年，最终还是亡在外戚手里。