16岁即位的刘彻便是日后人们常用雄才大略概括他一生的“汉武帝”。汉武帝在历史上有六个第一，有人这样概括到：第一个用儒家统一全民族思想的皇帝；第一f k $ F W Y ) {个使用年号纪念的皇帝；第一个建立太学培养人才的皇帝；第一个大力开拓边疆| z # _ e k G的皇帝；第一个下W 4 T u . n 3罪己诏批评自己的皇帝。
汉武帝所处的年代经历了汉王朝几代帝王70年的! { S u a :休养生息，西汉的社会经济已经得到了空p e m a w f ~ E前的恢复与发展，汉朝已经u . 2呈现出繁荣，祥和的局面。在这70年间国家没有遇到什么大的人祸，如若没有天灾百姓都可安居乐业。
从汉初皇帝上朝只能; i H s 4 V F 1用牛车到现在普通街巷都已经马匹成群。于是汉朝初期的无为而治已经不再符合现在的社会局面，同时匈奴的势力也越来越威胁汉朝政局，一场与匈奴之间的大战已经是迫在眉睫/ A N U 7 r。
这时一个强有力的政策来强化统治，需要新的理论和历史的开创者，面对如此局面汉武帝必须有所作为，也是这样的局面汉武帝必须突破以往创立自己% J l u f q 0的第一。
从统治思想上，面对汉初黄老之学的无为而治，汉武3 j 2 O帝采用董仲舒的意见“罢黜百家，独尊儒术”。在制度上实行推恩令来削弱诸侯王* F / r K - k势力的同时又笼络了大部分的人心。在地方上又颁布刺史制度，为加强了中央对地方的进一步控制。
选官制度也从之前的世卿世禄变成了察举制和征召，虽然这样的做法在现代看来其弊端十分明显，但是在那个年代相比于世卿世禄制已经是大大加强了中央集权，为中央纳得贤良寻找了当时最好的出路。
从制定新的立法思想，确立新的法@ e V F @ b P ;律法规。在军事上扩大中央备军，加强地方军的势力，扩大兵源。经济方面将铸币权收归中央，7 a p w ~各种盐铁官营加强了中s H - o R央税收，缓解中央的财政危机 ，同时又削弱了地方势力。
汉武帝时期北击匈奴，出使西域。对外不仅打击平定战乱巩固扩充疆土，又派张倩出使西域。通过张骞出使，西域地区知道了汉朝的盛况，这对汉F T [族的文化交流有着十分重要的历史意义。多少文物结交于丝绸t 5 J V 7之路，多少文明在这片沙漠碰撞，汉武I f T ^帝这一决定不仅仅是中国历史上的第一也是世界历史上的第一。
汉武帝晚年j = f g 3由于长期的专制统治，使得汉朝面临的问题越来u N 3 } l ? 2 # 6越严重，面多x + ?因长期与u o @ 0 ~ q ?匈奴交战而国库亏空等各种问题，年迈的汉武帝开始反思自己，又立下了一个第一。